明英宗朱祁镇是明朝的第六位皇帝，也是明朝建国以来的第一位幼年天子。四个月就被立为太子，九岁登基为皇帝，后又二次为帝，他一生充满神奇。
时人怎么评价朱祁镇呢？
喜欢他的人，会说他仁俭爱民，听信纳谏，废除了惨无人道的嫔妃殉葬制度，还施行“优老之政”，国家对70岁以上的老人发放粮食钱帛等福利，让人从心底感到暖暖的。
讨厌他的人，会说他宠信太监王振，及徐有贞、石亨、曹吉祥等奸险小人，杀掉于谦、王文等忠贞之臣，把好端端一个政坛弄得乌烟瘴气，让人齿冷。
他们都没说错。朱祁镇就是这样一个性格复杂的皇帝。
朱祁镇，是有名的幼年天子。登基的时候年仅9岁，在内掌权的是太皇太后张氏，在外的是有名的“三杨”主政。后来，太皇太后驾崩了，“三杨”死的死，辞官的辞官，中央权力出现了空白，总得有人来填补。明英宗无比宠信宦官王振，开启了明朝宦官专权的序幕。
王振是陪着朱祁镇一起长大的，自然感情就好。王振仗着英宗的宠爱，结党营私，大肆收刮金银财宝，被天下人骂。朱祁镇在位前期也曾是励精图治，社会较为安定，直到后来蒙古的入侵。
对于明朝来说，蒙古人始终是心腹之患，基本上每一任皇帝都对此忧愁不已，朱祁镇也是一样。蒙古人屡屡制造事端，索要大量财务，加剧了与明朝的矛盾。1449年，蒙古可汗也先又向中央求赏，王振不允。也先一怒之下率四路大军向明朝进攻，明朝震惊。
前线战败的消息不断传来，朱祁镇头疼不已。在王振的怂恿之下，朱祁镇决心亲征。王振觉得自己之所以被骂就是因为没有立下功劳，如果这一次打赢了，搞不好依自己就流芳百世了。于是天天在朱祁镇耳边煽风点火，极力撺掇他。而另一方面，兵部尚书等人力劝皇帝不宜亲征，但是朱祁镇最后一意孤行。
1449年7月，朱祁镇命令自己的弟弟朱祁钰守北京，自己带着五十万军队出发了。在战争中，王振指挥不当，轻易上当，转眼明朝的三万骑兵就废在了蒙古军的手里。到了八月份，朱祁镇就被围在了土木堡。几天后五十万大军全军覆没，随同的六十六名文武大臣一个都没保住。混乱中王振被杀，而朱祁镇被抓。据说朱祁镇被抓的时候，但是显示出了皇帝的气场，盘膝而坐，等待就缚，保住了皇帝的尊严。
俗话说，国不可一日无君。这边，明朝很快就立了新皇帝-——朱祁镇那个留守北京的弟弟朱祁钰，即景泰帝，尊朱祁镇为太上皇。蒙古人眼见朱祁镇没有了利用价值，急得像热锅上的蚂蚁。在大臣与蒙古人的协议下，朱祁镇最后被放了回来。如愿回家的朱祁镇却在此时早已没有了当初的舒适位置，新皇帝处处提防他。毕竟，天无二日，国无二主。
没过多久，以左都御史杨善为首的大臣们发动夺门之变，重新拥戴朱祁镇为帝。复位以后的朱祁镇勤务朝政，还做了好几件对国家有利的事。朱祁钰在这场“权力的游戏”中败下阵来，不明不白地死去。死后墓葬被哥哥移到西郊，成为明朝迁都北京后唯一没有葬于明十三陵的皇帝。
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