方皇后是一位集才、色、识、胆全面的女子，在处理明世宗险些被宫女勒死的事件的时候，表现出的机智和才华，更是让明世宗更加宠幸于她。
那为什么在方皇后所住的坤宁宫突然着火的时候，明世宗却未让人去救火，以致于方皇后被活活烧死呢？
明世宗朱厚熜有三位皇后，分别是孝洁皇后陈氏、废后张氏还有就是孝烈皇后方氏。
明世宗对道术仙丹长寿是异常着迷的。有的道士，为了迎合了明世宗的心意，给他传授了一个长寿的秘方。
就是采集甘露。采集甘露是一个苦差事，宫女们在每天的黎明，需要手持玉杯，右手拿着玉簪，并且必须在已经洗净的树木枝上采集甘露。
天还没有明，宫女们就需要早起，由于早上天亮风冷，而且立在凉风习习的花木从中，加上宫女身体本来就很单薄和虚弱，这样天长日久，有很多的宫女就病倒了。
对于明世宗这种荒唐德尔做法，宫女的心中的怨怒之气逐渐加深。
王宁嫔相貌长得一般，但是她是一个很有心计的女人，对圣意揣测至深，而且还善于迎合，对明世宗酷爱的青词，也是能熟记于心。因此，王宁嫔 得到了明世宗的爱惜。
曹端妃长相美艳动人，由于明世宗对女色很是贪婪，加上曹端妃淫媚明世宗，渐渐取得了明世宗的欢心，于是就得到了明世宗的专宠。
由于曹端妃得到了明世宗的宠爱，便日益变得不可一世。
对于刚刚得宠而又失宠的王宁嫔，对她是恨之入骨，而且在背后骂她是狐狸精。不想，王宁嫔的这番话传到了曹端妃的耳朵里。曹端妃便到明世宗哪里哭诉，说了王宁嫔许多的坏话。
明世宗听了以后，自然是大怒，将王宁嫔当场裸笞，打得是遍体鳞伤，痛苦哀号不已，如果以后再有什么怨言，便杀无赦。
于是王宁嫔加入到采集甘露的宫女中，相同的遭遇，让她结识了杨金英、邢翠莲两位宫女，她们三人是惺惺相惜，而且对明世宗的怨恨也是一天天加深。
严嵩的私党赵文华，摸准了明世宗的心意，为了邀宠，便假造了一只五色龟，进献给世宗，并说这是千年的灵物。
世宗信以为真，龙岩大悦，并吩咐将这支五色的瑞龟养在御苑池中，并且命令采露的杨金英、邢翠莲负责照管。
没过几天，当她们看到五色龟死于池中的时候，顿时慌了手脚。
为此，她们急忙想王宁嫔求教。
她们三人知道，五色瑞龟死于池中，以明世宗的脾性，定当是立斩不赦的。当想到了这些，她们三人心也变得平静了。
于是她们三个人筹划了一番，虽然是惊险万分，但也是不妨一试，于是她们三个人，横下心来，决定执行其中的计划。
一天，明世宗到曹端妃府中饮酒作乐，黎明时候，便沉沉地睡去。
趁明世宗熟睡的时候，王宁嫔、杨金英、邢翠莲便依计行事，她们三人悄悄的潜入房中，暗藏绳带，企图勒死明世宗，但遗憾的是杨金英将绳套打成了死结，结果因做事不周，加上叛徒的出卖，致使计划功败垂成。
当方皇后听到明世宗遇险的消息后，便带人匆匆飞奔端妃的寝宫。当方皇后埋入室内的时候，被眼前的情景惊呆了：皇上被绳子拴在床栏上，头发蓬乱，而且胯间鲜血淋漓，奄奄一息。
方皇后知道事态的严重性，凭着自己的智慧和才华，穷追主谋。
王宁嫔最终被揪了出来，她知道自己难逃一死，便把她平日最痛恨的人，一一都牵连进来了，尤其是死咬曹端妃。
于是，方皇后颁布命令，将曹端妃、王宁嫔、杨金英等二十余人，全部凌迟处死。
当明世宗康复以后，感念方皇后救驾有功，对她更加的宠幸了。
当明世宗详细地查问了全案的经过以后，并且也知道了曹端妃是冤死的，加上明世宗时常的怀念端妃，明世宗认为方皇后是嫉妒所致，故意借机杀死了曹端妃。于是对曹皇后的感激，渐渐变成了仇恨。
在嘉靖二十六年，方皇后所住的坤宁宫突然失火，而且火势很猛。
当时明世宗就住在坤宁宫左侧的万寿宫，看着汹汹的火焰，明世宗明知道方皇后就住在其内，却不让人去救火，还说烧了旧宫，可以再造一座新宫。
就这样方皇后就这样不明不白的死去了。
同时也成为了明宫的一大疑案。
