老规矩，先解释下，曹操集团的政治纲领一直是谋士毛玠提出的“奉天子以令不臣”，“挟天子以令诸侯”是他的对手们说的。
十几路（前文说过不是十八）诸侯们在今河南延津县北的酸枣会盟，史称为酸枣联盟，公推渤海太守袁绍为盟主。大家整顿兵马，北上杀董。
不过，虽然有一个共同的目的，但各方兵马各有打算。打董卓可以，但更重要的是保存实力，扩大地盘、提高声望。
说白了，“讨董”就像一场政治正确的大秀。
董卓面对关东联军，打又不好打，守又兵力不足，还不能讲和。
为了躲避关东联的锋芒，董卓决定退守凉州大本营。在撤的时候不但带走了洛阳的财物和人口，还把一切都烧毁殆尽，然后拍拍屁股迁都长安。关东联军仅仅只是占了一座废墟。
按理来说，面对西逃的董卓，这个时候关东联军如果全力追杀，是有可以击败董卓，迎回汉献帝的。
可是，诸侯们拿下洛阳之后，便停滞不前。
曹操此时却做了一件看似愚蠢，却最终让他名利双收的事。
他主张乘胜追击董卓，迎回汉献帝。
这一段，小说家罗贯中是这么写的，曹操道：“董贼弃逃，此天亡之时也，一战而天下定矣！诸公何疑而不进？”
众诸侯皆言：“不可轻动。”
操大怒曰：“竖子不足以谋！”遂自引一万兵来赶董卓。
曹操追军西进到荥阳汴水时，遇见了董卓手下大将徐荣，双方交战，兵力之上本来就不占优势的曹操战败，灰头土脸的逃回本队。
而曹操本人更是被箭射中，坐骑也受伤。要不是堂弟曹洪将自己的战马给了曹操，他可能就死在当场了，哪还有日后的魏武帝。
对于西逃的董卓，为何曹操敢追，又为什么要追？
以曹操的精明，为什么会做这种看似毫无收益又风险极大的事情呢？
大概，这个时候曹操对大汉还是比较认可的。
曹操晚年说过这样的话：“专欲为国家讨贼立功，图死后得题墓道曰：‘汉故征西将军曹侯之墓’，平生愿足矣。”
意思就是说曹操最初是想做个忠臣的，为国家做事，死后留下一个好名声就足够了。
此时曹操心中“大汉征西将军曹侯”的梦想还没有破灭，自然对于废立皇帝、火烧洛阳、焚毁宫殿、掘帝王陵的董卓还是十分痛恨的。
当然，曹操这个举动有很大的原因，也是为了作秀。
要知道，此时的曹操除了手下的少数军队，是没有属于自己的底盘的。
各路诸侯都是地方的大员，比如袁绍是渤海太守，孙坚是长沙太守。
而曹操不同，他从洛阳逃出之前是在朝廷做官的，回到陈留虽然得到了当地大户的资助，但是却没有朝廷的册封。
所以此时的曹操，属于名不正言不顺，如果和这些诸侯一样，醉生梦死，事后就会一无所得。
曹操既然参加联军讨伐董卓，就应有所行动，不然导致的结果只会失去天下名望。
他需要向天下证明，这次联盟讨董，并非是因为私欲。他要区别于那些碌碌无为的诸侯们。
为了得到朝廷的封赏，为了向天下人证明自己有能力。别人可以不追，曹操就必须追击。
事实上，他成功了，虽然中了徐荣的埋伏，损失惨重，但同时也让天下人看到了他的决心和战斗力，付出的代价在后来也有了丰厚的回报。
最重要的体现在招揽人才上。曹操最初在陈留举起讨贼大旗的时候，并没有多少人来投奔，除了自己的亲戚曹仁、曹洪兄弟，夏侯惇、夏侯渊兄弟，外姓人只有乐进和李典。
但是这件事情之后，情况就大不一样了，曹操虽然损失了数千人马，却赢得了天下人心，很快地招揽了大批的人才，比如曹魏五谋臣之中的四位：荀彧、荀攸、程昱、郭嘉。
这四个人在曹操争霸的过程中起了很大的作用。郭嘉原是袁绍部下，荀彧是袁绍的的座上宾，荀攸，程昱对于袁绍、刘岱的拉拢毫不动心，最后他们都是放弃当时实力最强大的袁绍，选择了当时实力并不占优势的曹操。
可以说，在“讨董联盟”这场大秀中，曹操“独自追击董卓大败而回”这场小秀，成就了曹操。让他名气大涨，从此有了更多的人才，最后在公元196年，才能迎奉天子回许县。
说个题外话，看新三国时，高导让孙、曹、刘三家和袁绍、袁术兄弟五家集合，拍了一段孙权庆功（第一个杀入洛阳城），然后曹操败北后，带着刘备来大骂的戏码，虽然是原创剧情，但还有点意思。个人觉得比之前几段的乱加乱改要好。
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