本文作者黄强
唐太宗贞观元年（627）秋天，等待已久的机会终于来到了。因为关西、河南、陇右等地霜害严重，粮食颗粒无收，哀鸿遍野，对于大量饥民的涌现，刚刚经历了东突厥侵袭的大唐王朝无力赈灾，只好下令“随丰四出”，允许灾民四处找食，也就是放任灾民自寻出路。大量的灾民涌出了长安城，8月玄奘与一位在长安学习《涅槃经》结业准备回家乡秦州的僧人孝达结伴，夹杂在逃荒的饥民之中，混出了长安城，走上了没有通关文书（通行证），危机四伏的万里取经之路。
【图38，长安古城】
走出长安城门时，玄奘回望高大巍峨的长安城门，口里念叨阿弥陀佛。在他内心深处有一种强大的动力支撑着他，他明白此去西行，又岂是“苦”与“险”可以概括的，九死一生就算幸运了。苦算什么？出家人就是为他普度众生脱离苦海；险早已料到，排除万难，才能不畏艰险；死何所惧？出家时就已托身佛门，生与死不过是人生的轮回，涅槃才会获得新生。为大众舍命求法，为众生获得解脱，求取真经才是终极目的。玄奘坚信，佛在他心中，菩萨与他同在，就能排除万难，修得正果。尽管他不知道何时才能回到长安，但是他知道他肯定会回来的，一定会将天竺的佛典真经带回来，让长安的僧人信徒，让普天下的大唐子民读到真经，修得正果，他坚信不疑。
路漫漫其修远兮，吾将上下而求索兮。
图39，踏上西行路】
身著袈裟，手持锡仗，背驮负笈篓，玄奘告别了长安，一路向西。到达秦州（今甘肃天水），仅仅住了一宿，玄奘马不停蹄向兰州进发，在兰州也只是停留了一天，玄奘又敢往凉州（今甘肃武威）。
【图40，武威古迹】
凉州在唐代通向西边的重要城镇，河西地区的都会，“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。”唐代诗人王之涣《凉州词》中的“孤城”说的就是凉州。玄奘在凉州停留了一个月，应当地寺院邀请，开讲《涅槃》、《摄论》诸经，因为凉州接通葱岭以东各国，系丝绸之路必经之地，各地商人云集，他们听完玄奘讲经之后，捐献了大量的香火钱。除一小部分玄奘留着西行的盘缠，大部分玄奘又捐给了寺院。那些来自西域，听过玄奘讲经的商人，对玄奘的讲经赞不绝口，对玄奘轻钱财，捐寺院的善举也称赞不已，同时听说玄奘此行意在西行求经，很快就将这个信息传到了西域各国。当时西域诸国都信奉佛教，苦于没有高僧讲经说法，对于佛理一知半解。现在大唐的高僧将西行，必须经过西域诸国，正是一次闻听高僧说法的绝好机会，他们期待着高僧的到来，好给他们上一堂精深的佛法大会。
玄奘抵达凉州，却让凉州的官员感到不安，因为朝廷命令禁止西行，玄奘没有得到官方的允准。凉州都督李大亮命令玄奘返回长安。玄奘幸亏遇到河西佛教长老慧威法师，慧威法师敬重玄奘对佛理的精湛研究，也赞赏他矢志西行求法的决心。于是派了两个弟子慧琳、道整，暗中保护玄奘，三人昼伏夜行，躲过了李大亮派出的军兵的检查，抵达瓜州（今甘肃安西县东）。
【图41，瓜州遗址】
进入瓜州就接近了西行必经的玉门关，与凉州相比，瓜州显得荒凉，道路崎岖，风沙很大。当时从瓜州往中亚地区，有南北两道，南道越敦煌，沿着阿尔金山脉，经鄯善（今新疆婼羌县）、于阗（今新疆和阗县），再向西北至莎车，西逾葱岭，进入中亚西亚；北道从瓜州北至伊吾（今新疆哈密县）、高昌（今新疆吐鲁番县），沿天山南道西行，经龟兹（今新疆库车县），由疏勒度葱岭，进入中亚细亚，西南行至罽宾（今克什米尔）。
当时走北道的比较多，商队大多走北道，相对安全。玄奘也决定走北道。但是摆在玄奘面前的困难很多，他不熟悉道路，又无向导引导，最为关键的是他没有通关牒文（护照），官府在缉拿他。玄奘从当地人那里打听到，从瓜州向北行五十里，有一条葫芦河，下游宽广，上游狭窄，水流湍急，深不可渡，西行必经的玉门关就在上面。过了玉门关，才算踏上出西域进入西行之路。出玉门关需要经过五个烽火台，每座烽火台都有军队驻扎，对过关人员进行检查。最为险恶的是每个烽火台相隔百里，中间也无水草，荒无人烟，必须在烽火台附近补充水源粮食。距离五座烽火台之外，就是八百里的莫贺（又名沙河，今大戈壁沙漠），上无飞鸟，下无走兽，大风乍起，沙尘蔽天，飞沙走石，旅行的商队常常被湮没在沙砾之下，留下片片白骨。白天，阳光直射，热风似火，仿佛蒸锅；夜间寒风如刀，寒气逼人，宛如冰窖。冷热反差极大，让人受不了，往往不是中暑身亡，就是冷冻而死。硬闯，官兵不得让过，绕道又无路可走？玄奘被困瓜州整整一个月。
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黄强，字不息。服饰史学家、金学家，多年来致力于中国服饰史、民国史、南京地方史研究，均有著作出版。已出版《消失的南京旧景》《趣民国》《文人置业那些事》《服饰礼仪》等著作13本，其著作入选“十三五”国家重点出版物出版规划项目。黄强著《玄奘》，南京大学出版社2013年11月出版。
