1973版《七十二家房客》是一部极具舞台剧魅力的黑白老电影，因为放在现在没有流量和热度，豆瓣的评分并不高，但是只要看下李翰祥那些经典老电影你会发现评分都出离得低，确实是被淹没的珍珠.实际上这些邵氏老电影是非常耐人寻味，极具内涵的，故事情节设置非常合理化曲折离奇，不像现代很多泡沫剧。如果用文章来形容一部电影，那就是恰如其分的文采斐然，而不是文章藻饰而过非。
这部电影是根据上海市大公滑稽剧团同名舞台剧改编，故事情节十分紧凑，箭无虚发，事无赘言，情景故事设置十分饱满，滑稽搞笑中让你体味到旧时代穷苦百姓的善良朴实，包租婆的自私乖戾，地痞流氓的泼皮无赖，警察局长的奸诈油滑。
解放前，上海一幢破旧的大院里住着72家穷苦的房客。破旧的大院，72家房客？想想租住条件有多恶劣，电影开头是伴着包租婆八姑的谩骂开始的，即便是如此破败拥挤的租住环境还是有很多租客交不起房租，八姑叉腰怒吼关了唯一的水龙头不让租客用水，威胁不管交房租没有交房租的，只有等全部都交了房租才可以用，霸道凶悍的模样就是周星驰电影《功夫》里面包租婆原型，但是这部电影现实主义更强烈，非常符合那时候地主恶霸的形象。通过管制用水开始，设计了一系列看似不经意的幽默，八姑的老公嫌租客太吵把开水龙头的钥匙丢下楼，八姑起来以为是租客自己偷配的钥匙，把她丢进了下水道，却忘了关水龙头，结果大家哗啦啦地去接水，惹得她暴跳如雷。
无计可施的八姑踢翻了一个用水量比较大的裁缝老婆的盆，裁缝老婆气不过回嘴了八姑，表示宁可住马路也比受八姑气好，八姑气急败坏去屋里拉还在烫裤子的裁缝要他教训自己老婆，结果害的裁缝烫坏了一条裤子，开始他们以为这条裤子是要出诊的一位老中医的，八姑老公巧舌如簧为了规避自己老婆的责任，慷他人之慨，表示不过是一条裤子，都是邻居不必计较，要知道旧社会穷的连裤子都买不起，老中医只有这么一条出诊才穿的西裤。结果那时候连裤子都是很珍惜宝贵的，老中医发现自己不是自己的裤子，自己的裤子写了名字，折腾了一番竟然是八姑老公炳根自己的裤子，老中医用他自己刚才说的话来搪塞屋主炳根，开始还表示“天灾人祸各安天命”的炳根揪着裁缝非要他赔偿裤子。
剧中的阿香炳根夫妇从小买来的养女，平日不是打就是骂，伺候八姑吃喝。一日阿香同情租客大嫂因为物价飞涨连鸡蛋都买不起，看着嗷嗷待哺的婴孩，阿香给她塞了个鸡蛋，却被八姑发现宁可摔碎鸡蛋也不给穷大嫂孩子吃，随手就掐阿香的胳膊。八姑拉扯裁缝烫坏了自己家的裤子因为自说了“天灾人祸各安天命”无处发泄怨气，随意拿阿香出气，正义果敢的补鞋匠出手相帮和炳根扭打了起来。这时候八姑趁乱从裁缝的摊位那里偷了一件高质量的衣服，恰巧被楼上的租客看到了，而裁缝发现衣服丢了，正无哭无泪，不知真相屋主炳根拿出平时少有正义感非要主持公道，偏要搜出这个贼人，不料最后由租客指出那个贼是自己老婆八姑，自打嘴巴，好不尴尬。
这里，补鞋匠和阿香的情感设定的十分巧妙清新，似乎有种情愫，又仅仅是淡淡的，要知道在贫困混乱的旧时代，谈爱情是奢侈的，这种朦胧的情谊，像情窦初开的青梅竹马，更像是苦命人的抱团依偎，没有实打实的谈情说爱。
大院里住着一个不苟言笑但是颇有几分姿色额的舞女，也是为生活所迫的穷苦人家，但是因为舞女收入还算稳定总能交上房租，一日，八姑来收租，舞女立马给了她，可是八姑看她交租爽快也要说风凉话，表示做舞女就是来钱轻松，跳个舞就有钱，舞女听了很生气回呛道，“那你自己又不去做舞女？”，说完甩门进屋，留八姑那里骂骂咧咧。
为了发财，炳根夫妇想把大院改成个吃、喝、嫖、赌的场所“逍遥宫”，请来了警察“369"’号帮他们撵走全部房客。其中最难对付的就是那个补鞋匠，于是他们打算枪打出头鸟，先把补鞋匠搞定，方法就是诬告他偷了炳根夫妇的包裹，幸亏机智聪明的阿香，通过移开木板，把包裹从补鞋匠的房子拿出来，大喊着还给了炳根夫妇。搞得他们一头雾水不明所以。
一计不成再生一计的炳根夫妇由一个叫“369"小警察’搭线，决定把自己的漂亮养女阿香送给警察局长当姨太太，以便依仗局长的势力来撵走这批房客。股东们见“逍遥宫”有警察分局长撑腰，踊跃把股金交给了炳根。可阿香却在迎亲宴席上逃回大院。房客想着救了阿香就是救了自己，在这院子这么点大的地盘，集体配合阿香，玩了一场极为惊险的捉迷藏，几次都差点被发现，都亏得众人齐心协力，才没被发现。
丑陋的人因由利益而结盟的情意必然也是脆弱的，八姑在迎亲宴席上喝高了，被炳根驾着回到了大院，躺在床上做着发财美梦，遍寻阿香不着的炳根害怕局长怪罪决定偷偷溜走，临走还把老婆身上值钱的首饰悉数退去，任由她一个人承担后果。而形成鲜明对比的是，炳根回到大院为了找阿香拿出大额银票诱惑，可是贫苦的租客们没有一个为了自己个人的利益说出阿香藏身。眼看“369”差点就要搜到阿香，舞女很适时地暗示“369”小心炳根跑路，结果“369”又转头去找炳根。
“369”找到正要跑路炳根，无奈炳根提出一起瓜分准备逃跑箱子里的财产，可是流氓的盟约是充满猜忌的，他们相约一起先找阿香，如果找不到就瓜分财产跑路。团结一气不受金钱诱惑的大院邻居，发现了他们装满财宝箱子，直接从二楼放绳子下去给下面守门的警察。结果，两人在阿香的过程中，怀疑害怕对方独自拿了财宝箱子逃跑，渐渐地从找阿香，变成在互相寻找对方，最惊险的时候，阿香就在眼前，但是他们就没有看见，那一句“我找到你了！”竟然不是阿香，而是彼此，他们揪着对方的衣服扭打着上楼找财宝想。这时候局长恰好到了，守门的警察把财宝想交给了局长。没找到阿香，局长判了炳根夫妇招摇撞骗、挟款私逃的罪，连同八姑，八姑看着大大的手铐，酒醉未醒的她开心不已，以为是局长女婿送给她一个大镯子。正在他们准备押往监狱的时候，
剧情高潮亮点来了。正要被押走的炳根意外从二楼掉落一楼被拉起来的瞬间，发现了躲在舞女房间的阿香，但是“369”表示自己早就搜过舞女的房间，表示炳根是见鬼了。下楼的局长正犹豫，身边另一个小警察暗示局长，判了炳根夫妇招摇撞骗、挟款私逃的罪，就可以把股金没收归己，阿香的价值远远不如这些股金。
结果到了要被押走的时候炳根指天立誓表示阿香真的在舞女房间，可是局长却反口“谁是阿香？”自己从来没有看上过他的养女阿香，不再搜查。炳根一下子傻在哪里，表示自己是真的见鬼了。交了“逍遥宫”的股东因为股金被没收，一片哀嚎，宿醉未醒的八姑上了警车开心的跟大家拜拜。而七十二家房客们因为“逍遥宫”的流产，得在这破旧的大院里暂且安身，开心地吹起唢呐庆贺。
