清初，满族八旗的女儿每三年要参加一次“选秀女”，每个满族家庭的女儿都有机会被选入宫，成为嫔妃。后来，随着满清八旗人口的增多，参选者众多，乾隆帝便提高了门槛，将八旗的平民女子排除在选秀之外，而这种选秀形式，在满族的家庭中也产生了深刻的影响。而这位末代“皇后”郭布罗·婉容的身份不容小觑，旗籍满洲正白旗，达斡尔族人。
1906年11月13日，郭布罗·婉容出生于北京帽儿胡同内务府大臣郭布罗·荣源府内。“婉容”二字及她的字“慕鸿”来自《洛神赋》：“翩若惊鸿，婉若游龙。”婉容身为内务府大臣荣源之女，其家族从高祖开始，就为清朝立下了赫赫战功。曾祖父长顺曾为吉林将军，官至一品。婉容的母亲爱新觉罗氏是定郡王溥煦的孙女，生下婉容病故后，其后母爱新觉罗·恒馨也是溥煦的孙女，二人的关系亲如母子。
闺中之时，因为其父极为开明的态度，且秉持男女平等的理念，以及社会风气的逐渐开化，荣源对于女儿治学的态度极其开放，让她读书、上教会学校，并且还给婉容请英语老师。除了西方教育，传统教育婉容也没有落下，琴棋书画样样精通。可以说，婉容的少女生活是没有任何忧愁和苦闷的，接受良好教育的她，不仅有着富裕的物质生活，还有着富足的精神生活。
另外，由于父亲的交际广泛，思想开化，从一出生就在繁华都市长大的婉容，身在在天津租界，处于北方开放的前沿和近代洋务运动的基地，近代化方面也是开了中国之先河，引领社会之风气。婉容从小住在天津西式建筑风格的小洋楼里，配备的还有洋式的抽水马桶和暖气设备。这样环境下长大的婉容，集西方文化和传统文化于一身，也造就了她和其他贵族小姐不同的气质。也是基于这一点，前期她和溥仪有着共同的兴趣爱好，就是对西方的东西有着强烈的好奇心，两人的感情也是快速升温。开始了一段柏拉图式的爱情，两个人不仅在皇城里骑自行车，还经常一起研究照相机、摄影，溥仪还为婉容请了英文教师来指导学习。
1922年，已满16岁的婉容因其不仅容貌端庄秀美、清新脱俗，且琴棋书画无所不通而在贵族中闻名遐迩。同年，被选入宫，成为清朝的末代皇后，也是中国历史上的最后一位皇后。然而婉容的当选并不是因为她的美丽与多才，而是在瑾皇贵妃（端康皇贵妃）的坚持下，溥仪才勉强圈中的。因为皇帝溥仪第一个圈中者为文绣而非婉容，但文绣长相平平，当时十六岁的婉容却出落得美丽高贵，而且她的家世显赫，最后溥仪还是选了婉容当皇后。而文绣既被皇帝圈上了，也不能再嫁别的人，于是成为了妃子。
婉容是中国历史上最后一位得到迎娶皇后礼遇的女性。尽管当时清廷已被推翻了11年，中国社会已进入民主共和时代，但末代黄帝婚礼之隆重，较之封建社会的帝王却毫不逊色。当时的报道主要有两种说法：1922年《平报》说，“清帝婚礼用费”，“近由筹备婚礼处王大臣核定为四十万元”；1922年10月30日《国强报》说，“因库款支绌，……力为缩减，议定大婚经费一百万两”。一百万两就是壹佰万元。两说虽然差距甚大，但这不过是预算，实际花了多少，怕是弄不清了。就以40万来看，婚礼也够奢靡的了。
可婉容自踏入皇宫开始，就注定不幸福的婚姻，甚至可以说是凄凉的一生。大婚当晚，盛装打扮的婉容坐在床头等着溥仪，等了很久，溥仪才来，没有一点兴奋，看了一眼婉容，只说了一句不错，便转身离开，留下婉容一脸的愕然，万万没想到新婚之夜竟是这样的。虽然大婚之夜让人失望，但是婚后婉容和溥仪生活的倒也和美。中国最后一个太监孙耀庭曾是婉容身边的太监，据他回忆，婉容当时的生活并不像表面上的那样风光，溥仪虽然也来看望婉容，但是待的时间并不长，而且，从不过夜。可能是太过孤寂，婉容对宫中的宫女和太监都很温和，时常也说说话得以宽慰。婉容也有一个习惯就是晚上睡觉不关上门，只是象征性的挂个帘子，在心里寂寞时，能与宫女聊聊天，打发打发这漫漫长夜。
在紫禁城的时候，婉容就开始抽大烟，还是溥仪主张婉容去抽的。因为婉容每次来月事都会肚子疼头疼，溥仪就主张让婉容抽大烟缓解疼痛，没想到婉容越抽越上瘾，到最后弄垮了自己身体。在溥仪丢下婉容从天津跑到日本后，婉容就被查患上了癔症，身心都饱受煎熬的情况下，婉容变得越来越放不下鸦片，精神防线的崩溃，也让她渐渐的形色枯槁，美人迟暮，这也是溥仪冷落厌倦的一大原因。被骗到伪满洲国后，境况也一点也没有改善，虽然离溥仪更近了，也丝毫没有改变这样的情况。1934年3月1日，婉容被册封伪满洲帝国皇后。伪满皇宫专门设了一间房，叫做“吸烟间”，除了写字画画之外就是抽大烟。婉容虽然在精神上呈现病态，并露出青灰色的烟容，但仍不失为一个俏丽的女子，身体好些时候，她还是悉心打扮起来，或以其他方式享受一下的执政府院子的环境。
1945年8月7日，溥仪按照日本人的安排，带上贵重物品，同弟弟溥杰等几个最亲近的人一起逃走了，而将婉容和“福贵人”李玉琴等人扔在了临江县大栗子沟。1946年，婉容在监狱中度过最后一段时光。1946年6月20日，婉容在延吉监狱因精神分裂症引起诸病枯竭而死，死时身边孤单单一个人，非常凄凉，婉容由于常年的吸毒，精神早已崩溃瓦解，离世时才四十岁。可以说是身体和精神上的双重摧残而死。
