在电视剧《宰相刘罗锅》和《铁齿铜牙纪晓岚》中,刘墉和纪晓岚两位主角,先后与清朝大奸臣和珅轮番争斗,前者只有一部,剧终前刘墉斗死了和珅,后者连出了四部,纪晓岚不仅没有斗死和珅的迹象,两人感情好像还越来越好。
当然,以上都是影视作品戏说,跟真实的历史情况相差甚远。首先是刘墉和纪晓岚都比和珅大很多,刘墉生于康熙五十九年(1720年),纪晓岚生于雍正二年(1724年),而和珅则生于乾隆十五年(1750年),和珅一岁的时候,刘墉就考中了二甲第二名进士,所以,作为相差二三十岁的前辈,刘墉和纪晓岚并不是如电视剧里演的那样,和和珅年龄相当。
其次是,别看和珅在科举上不如刘墉和纪晓岚(二甲第四名进士),当官也比他们晚很多年,但他的仕途之路却比他们顺遂得多,后来的官位也高得多。
和珅从乾隆三十四年(1769年),以文生员承袭三等轻车都尉,到乾隆四十一年(1776年)正月,被任命为户部右侍郎,三月再升军机大臣,短短七年间,就完成了从平民到帝国最高一级官员的跃升。
之后和珅更是兼任内阁首席大学士、领班军机大臣、吏部尚书、户部尚书、刑部尚书、理藩院尚书、正蓝旗副都统、内务府总管、翰林院掌院学士、文华殿大学士、《四库全书》总纂官、领侍卫内大臣、步军统领等无数要职,并获封一等忠襄公。
再看刘墉和纪晓岚。刘墉从乾隆十六年(1751年)中进士,开始踏入官场,最巅峰时是在乾隆四十八年(1783年),升任直隶总督、吏部尚书,兼理国子监事务,之后不断犯错,屡次被贬,乾隆临死前还指着他做事向来不肯真心实意,干活懒散,滑稽模棱。
纪晓岚还不如刘墉呢,他是乾隆十九年(1754年)的进士,在乾隆一朝主要是任各种总纂官,负责编书,好不容易为获罪的礼部侍郎尹壮图出一次头,还被乾隆骂:“朕以你文学优长,故使领四库书,实不过以倡优蓄之,尔何妄谈国事!”可见,在乾隆眼里,纪晓岚只是个地位卑贱的“倡优”。
刘墉和纪晓岚在乾隆生前,虽然也曾问鼎过尚书一职,但却都未能踏足军机处,无论是权势还是恩宠都远逊于和珅,所以擅长 明哲保身的他们,怎么可能会跟和珅斗呢?
不过到了嘉庆四年(1799年),乾隆一死,嘉庆就对和珅动了手,而刘墉正是查办和珅一案的主要官员之一。和珅被赐自尽后,刘墉因功被加封为太子少保,备受嘉庆皇帝信重,嘉庆七年(1802年),皇帝巡幸热河时,还命刘墉留京主持朝政。
纪晓岚在乾隆死后,官职和恩宠都有所增加,如他八十寿辰,嘉庆皇帝亲派太监赐予珍品,为之祝寿,后来也给他加了太子少保衔,不过却和前朝一样,从未真正重用过他。
1805年1月24日(嘉庆九年十二月二十四日),刘墉病逝于京城驴市胡同的家中,享年84岁,谥号文清,入祀贤良祠,谕祭葬。
两个月后,1805年3月14日(嘉庆十年二月十四日),纪晓岚也病逝于京城珠市口,享年80岁,谥号文达,嘉庆帝赐白金五百治丧,并亲作祭文、碑文。