徐茂公，是我们所熟知的小说人物。作为神机妙算的军师，徐茂公在瓦岗寨以及唐军之中扮演着极其重要的角色，可谓是隋唐英雄中的“智绝”。在正史中，他的原名为徐世勣，字懋功，是大唐帝国的开国功臣。因为功劳高、能力强，徐懋功被唐高祖赐姓为李，是为李世勣。唐太宗李世民继位后，出于避讳的目的，李世勣改名为李勣。
在《隋唐演义》中，徐茂公是个能掐会算、神神叨叨的老道，仿佛一个半仙。然而在正史中，徐茂公却是个能征惯战的悍将。徐茂公出生于豪强之家，练出了一身好武艺，据其自己说，他原本是个急躁的人，十二三岁时就开始做贼，动不动就要杀人。但经过战场的历练，徐茂公心智逐渐成熟，成为一名合格的统帅。在20岁时，徐茂公已经成为瓦岗军的骨干将领，已经能够指挥十万兵马。
后来瓦岗军败给了王世充，徐茂公主动投靠了唐朝，并被唐高祖委以重任。由此，徐茂公南征北战，为唐朝扫灭群雄，统一全国立下了汗马功劳。其后，徐茂公又先后率军征服东突厥、薛延陀以及高句丽，横扫十胡，成为大唐帝国名副其实的军神。为了表彰他的军功，徐懋功被封为英国公，成为凌烟阁二十四功臣中一员。
成为大将后，徐茂公早已改掉了自己少年时的狷急性格，养成了谨慎的秉性。战斗中，他从不兵行险着，喜欢精打细算，极力避免损失。所以在战争中，他虽不至于大胜，但也不会大败。徐懋功，就是一个善于积累小胜，最终达成征服敌人目的的将领。在政治生活中，徐懋功也同样谨慎，对于政治纠纷，位高权重的他总是采取不掺和、少言语的态度。所以他能历仕唐高祖、唐太宗、唐高宗三朝，五十年间一直荣宠不衰。最终，他以76岁高龄去世，得到了善终。唐高宗为他废朝三日，并在其陵墓上了做了三座假山，表彰其扫灭三大蛮夷的功绩。
徐茂公虽生前享尽荣华，死后尽享哀荣，但仅仅十数年之后，他的坟墓就被朝廷下令毁掉，而他家族差点被灭族。作为一个去世的功臣，徐茂公为何会受到这样的待遇？答案就出在他的孙子——徐敬业身上，而对此徐茂公早有预言。
作为徐茂公的孙子，徐敬业可谓是真正的将门虎子，他从小胆略过人、性格颇为自负。唐高宗年间，南方少数民族发动叛乱，朝廷派出很多兵马都没法平定。于是，皇帝以徐敬业为将，率兵前去镇压。徐敬业到任后，没有选择调集大军进行镇压，而是单刀赴会，带着两名随从就跑到地方的大营中。随后，徐敬业为叛军首领陈说利害，不用一兵一卒，就把叛军降服了。因为这个功绩，徐敬业名声鹊起，成为帝国最炙手可热的年轻将领。
孙子立下如此大功，照说徐茂公应该很高兴。然而令人不解的是，徐茂公听闻此消息后却愁眉不展，他摇了摇头说：“即使让我去，也未必能像我孙儿那样平叛。但是，如果我家未来被灭族，那必定是这孩子的过错！”徐懋功以谨慎获取军功，又以谨慎保全富贵。为了让子孙后代保持荣宠，徐茂公一向教导他们要谨慎从事，然而徐敬业很显然没听进去。为了达到目的，徐敬业不计后果，做事冒险，是很容易闯下大祸的。最终，徐敬业果然不出祖父所料，给家族带来了大祸。
公元684年，武则天废去自己儿子皇位，成为中国第一位女皇帝。公元684年，不满武则天统治的徐敬业以匡扶废帝李显复位为名号，发动大规模叛乱。然而，徐敬业造反的真正原因并非为了兴复李唐江山，而是为了他自己的富贵。他听信同伙薛仲璋的妄言，想占据有长江天险保护的王气之都——金陵，准备过一把皇帝瘾。然而徐敬业不自量力，他的豪赌很快失败，被武则天轻易打败，最终死于自己部下的暗杀。
徐敬业死后，徐茂公一家受到牵连，被武则天杀得几乎灭族。而去世已久的徐茂公也受到牵连，惨遭开棺戮尸。徐茂公小心翼翼地度过了一生，死后竟有这样的遭遇，不可不让人唏嘘。
