日本是崇尚武力和刀剑的民族。
日本战国时代的刀剑质量，堪称世界上同期之最。
彼时，日本对外贸易的商品中，刀剑占有相当大的比例，一如中国的丝绸、茶叶。
该时期所涌现出的日本刀剑大师，也是日本历史上最多、最强。诸如柳生宗严、丸目长惠、伊藤一刀斋、东乡重位，以及室町幕府的“剑豪将军”足利义辉等等。
但是，至尊人物却是宫本武藏。
宫本武藏开创有“二天一流”和“圆明流”兵法，被日本人喻为“天下第一剑客”、“史上最强剑客”。
现在，日本人写宫本武藏事迹的书，林林总总不下三百多部。
最出名的，莫过于吉川英治写的《宫本武藏》。
但写得最引人入胜的，却是小山胜清写的《岩流岛后的宫本武藏》。
《岩流岛后的宫本武藏》写武藏的神韵，有一种与生俱来的威势：“白绫夹衫，腰挂黑鞘的大小双刀，赤脚草鞋，身高五尺九寸。肌肉结实，黑发垂肩。长脸盘，耸颧骨，脸上略泛青光，肤色润泽如玉。丹凤眼，细长如画，与众不同的是两眼中放着一层黄光。据传说，武藏小时曾无缘无故挨了父亲无二斋一顿好揍，说是‘眼神可恶！’武藏的两眼具有天生的威力，像会摄人魂魄似的，有如从深渊中发射出来的一股光芒，令人不寒而栗。”
这样的描写，现在我们看来，总是似曾相识。
原因很简单，中国大武侠小说家古龙大量借鉴了类似的手法。
所以，古龙作品中的剑侠和刀客，如傅红雪，如李寻欢，如西门吹雪，都有宫本武藏的影子。
宫本武藏的眼睛里闪烁着让人不寒而栗的光芒，真是天生的杀手。
那宫本武藏的剑术有多高呢？
宫本武藏晚年在自传《五轮书》里回忆：“我第一次决斗是在十三岁那年，击败了一名新当流的兵法家有马喜兵卫。十六岁那年我击败了另一名但马国秋山的怪力兵法高手。二十一岁时，我去了京都，在那里几乎跟所有的流派都交过手，未尝败绩。之后我周游各国，不断和全国各种流派的兵法名家决斗。自我十三岁那年到二十八岁，决斗凡六十次，从未败北过。”
六十次决斗，未尝一败。这不是人，是神。
而更让人目眩神摇、惊骇莫名的是，宫本武藏开创的“二天一流”刀法，尤其最擅长以一敌众。
宫本曾经先后两次打败剑术名家吉冈家的当主。
吉冈一门不忿，纠合了六十多名高手埋伏在一乘寺进行袭击。
宫本武藏不得已拔刀，把包括掌门吉冈传七郎在内的六十多人几乎屠杀殆尽，据说被杀者中，最小的只有十来岁。
当时，宫本武藏使用的是一把名为伯耆国安纲的太刀，此刀支产自平安时代，刃长约 120 cm，后来成为了细川藩重臣村大学的收藏品。
柳生宗矩的弟子渡边幸庵这样评价宫本武藏的战斗力，说：“余曾为柳生但马守宗矩之弟子，且取得秘传许可。然有竹村武藏者(即宫本武藏)，自我磨练剑法之名人也，与但马相比，譬如围棋，让九个黑子亦武藏较强。”
实际上，宫本武藏从未跟随过任何谁学习过剑道，他的剑术和刀术都是自己琢磨和感悟得来的。
宫本武藏《五轮卷》的最后一卷为《空之卷》，武藏称，空之剑即是最终的一剑，同时也是剑道之本。
这么说来，宫本武藏的剑道还有几分金庸《笑傲江湖》里“独孤九剑”的意味。
小山胜清在《岩流岛后的宫本武藏》描述武藏五十岁时向人倾诉天下无敌的孤寂：“这以后，我便以彻斋的这一境地作为自己的修行目标。终于，我得到剑技绝妙的称誉，且自信为天下无敌，心自然而然提高了，只是怎么也可不开最后的铁门。我这几年来的苦闷，便是为此。深夜里，我曾想到自杀，我的学画，研读汉文和各种书籍，也为的是想借旁的力量，打开这扇铁门。”
小山胜清的书名《岩流岛后的宫本武藏》，是把岩流岛这个地方当成宫本武藏的人生坐标，同时也是宫本武藏的人生转折点。
岩流岛是长门国（今本州山口县下关市）的舟岛，在这儿，宫本武藏与岩流的兵法家佐佐木小次郎进行了一场生死对决。
在这场决斗之前，宫本武藏虽然有六十次不败纪录，但身份只是一个浪人。
而经这次决斗胜出，宫本武藏便成为了日本人心目中的最强剑豪、“天下第一剑客”！
原因很简单，岩流兵法家佐佐木小次郎是当时如日中天的剑客，被人们称为“天下第一剑客”。
这场决斗轰动效应，比古龙小说中叶孤城和西门吹雪的紫禁城之颠决斗还大得多。
记载这场决斗的史料，不可胜数，却众说纷纭。
但大致的过程应该是这样：
双方约定午前八时同时到达岩流岛决斗。但宫本武藏却故意姗姗行迟，他在乘船赴岛过程中，用刀将划船的木桨削成一把木刀，长达四尺二寸。决斗时，放弃使用自己成名的双刀，而使用这把刚刚削成的木刀，一招制胜，一招致命，一刀插入小次郎左肋，刺穿了里面的肺，使之血尽而死。
一击得手之后，宫本武藏便匆匆离开了决斗现场。
这是一场诡异的决斗。
胜利后的宫本武藏坦承，自己侥幸得胜，主要得力于一本名叫《孙子》的中国兵书。
的确，中国的注本《孙子兵法》在日本战国登陆日本，许多日本人趋之若鹜，纷纷学习利用。当时的“越后之龙”上杉谦信与“甲斐之虎”武田信玄都是这本书的赤诚追捧者。
宫本武藏也不例外，对《孙子兵法》钻研颇深。
为了这次决斗，他深谋远虑，运用《孙子兵法》里面的战术思想，做了大量前期工作。
故意迟到原由是：
一、避开敌人的埋伏。
二、让对方在等待中心浮意躁，不能集中注意力作出合理判断。
三、算准决斗的时机，使自己战胜后能趁着涨潮尽快乘船离开，成功避开佐佐木的伏兵。
四、有充足的时间削磨木刀。木刀长有四尺有余，比佐佐木使用的三尺二寸长刀“备前长光”长一尺，吸水后沉重，取胜把握更大。可以说，舍弃擅长的二刀流改用超长超重的木刀，乃是避实就虚，出其不意，属于兵法谋略运用的典范。
决斗过程中，宫本武藏还刻意做了以下几点：
登岛时，日已偏西，佐佐木小次郎等得心头起火，远远见了武藏的身影，就拔出刀，扔掉刀鞘，气冲冲地杀到岸边。宫本武藏大叫一声：“小次郎必败!”趁小次郎愣神，不慌不忙地解说：“刀与鞘本是一个整体，你却扔掉了鞘，说明你远远没有达到最高境界!”小次郎由此语塞。宫本武藏趁机占据了有利位置，背对夕阳。不耐烦的小次郎，朝武藏狠狠地发起攻击。但是，夕阳的照耀使他的眼睛产生了短时盲视，在这千钧一发之际，武藏飞快出刀，一刀刺入了他的左肋。
所以，与其说宫本武藏是用剑法打败了小次郎，还不如说是兵法的功劳。
据记载，岩流岛决斗是宫本武藏最后一次致命决斗。
一举成名后的宫本武藏出仕熊本城主细川家，用心著述剑术书《兵道镜》，兵法理论著作《五轮书》、《五方之太刀道序》、《兵法三十五固条》。
宫本武藏晚年孤独，毅然放弃修炼剑术，转向参禅和绘画。
宫本武藏的画非常冷峻，类似于中国的八大山人。
