燕窝又叫燕菜、燕根等,指的是部分雨燕或金丝燕分泌出来的唾液,再混合其他物质所筑成的巢穴。
一般燕窝按筑巢的地方又分为洞燕和屋燕两种,洞燕因受矿物质影响会导致颜色有所不同,常见的有白燕、黄燕、红燕等,而屋燕一般只有象牙白一种颜色,燕窝含有丰富的营养价值,作为药食两用的高档滋补品,深受国内外消费者的喜爱。
人们把燕窝取下来,经过提炼、选拣就成为名贵的燕窝。“金丝燕”每年结巢三次,第一次结之巢厚而洁白,由于金丝燕经过漫长的冬季,有较长时间休养生息,体内储存了足够的养分,唾液质素较优,所以筑起来的巢较厚,形状特佳,而成盏形,故名为燕盏,是燕窝中之极品。
燕窝中有一种名为“血燕”的,是一种名为“棕尾金丝燕”所筑成,这种燕子可能饮用的水质不同,又或因所食的饲料可能含有矿物质等因素,引至其唾液呈现红色,故筑出“血燕”巢。
另一种名为“白燕”,多产于印尼,还有一种叫“毛燕”的多产于文莱及波罗洲。此种毛燕身较薄,色较暗,多羽毛和杂质,主要由一种名为“灰腰金丝燕”所筑巢而成,其他含杂质和羽毛太多的统称为毛燕。