戈壁是在风力作用的影响下形成的。它的形成,既有侵蚀,又有堆积作用。
戈壁也叫戈壁滩,戈壁沙漠。“戈壁”仅指砾质、石质荒漠,半荒漠平地。是世界上巨大的荒漠与半荒漠地区之一,戈壁多数地区不是沙漠而是裸岩,向北可达阿尔泰山和杭爱山,向东可达大兴安岭,向南可达北山山脉。
戈壁形成的过程以侵蚀作用为主,主要分布于内蒙古高原中西部及其边缘山地,为白垩纪以来连续耸起成陆,其后未经海侵或剧烈地壳运动因而长期处于剥蚀作用的地区。戈壁的特点是终年少雨或无雨,年降水量一般少于250毫米,降水为阵性,愈向荒漠中心愈少。气温、地温的日较差和年较差大,多晴天,日照时间长。