肉桂和桂皮首先在于外观的不同,桂皮是带有外皮的,而肉桂一般不带皮;其次是颜色的不同,桂皮的颜色比较深,为深棕色或灰褐色,而肉桂表面为灰棕色,颜色稍浅;最后是气味的不同,肉桂比桂皮的气味更加浓郁。
肉桂的树皮常被用作香料,烹饪材料及药材。其木材可供制造家具,该种也能作为园林绿化树种。肉桂的树皮、叶及“桂花”均有强烈的肉桂味,其中以桂花最浓,依次为花梗、树皮及叶。枝、叶、果实、花梗可提制桂油,桂油为合成桂酸等重要香料的原料。
桂皮可用作芳香调味品,此外还可提取桂皮油,是食品工业的重要香料,也可以入药。桂皮,又称香桂,是最早被人类使用的香料之一。