“四害”由来已久，1958年2月12日，中共中央、国务院发出《关于除四害讲卫生的指示》。提出要在10年或更短一些的时间内，完成消灭苍蝇、蚊子、老鼠、麻雀的任务。渐渐的，麻雀被“平反”，由臭虫代替。之后，由于社会生活的变化，臭虫又被蟑螂取代。因此“四害”最终被定为苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。
1、苍蝇。
首先就是苍蝇，而苍蝇的种类不仅多，而且分布也都是比较广的，和其他动物的接触比较频繁，其飞行能力也很强，因为接触的东西比较多，所以比较容易污染食物，而且对于传播伤寒、痢疾、霍乱、鼠疫、炭疽等疾病也是都有的。甚至有些蝇蛆是直接寄生在人体或者是动物的体内，不仅会引起蝇蛆症，而且还会造成组织开始流脓腐烂，一直危害着健康。
2、蚊子。
其实雄性蚊子是以植物汁液为食物的，而雌性蚊子却是吸食人体或者是动物的血液。然而蚊子是自带杀毒器官的，自身是无法通过叮咬而感染病的毒，而吸血的雌蚊却是多种病原体的中间传播者，对人体健康直接构成了的威胁。
3、老鼠。
然而老鼠是人们最常见的，其实老鼠不仅可以传染多种病原体，而且还会偷盗糟蹋粮食，啃咬庄稼，甚至还会毁坏树苗，导致迫害森林的整个生长。除此之外老鼠还经常啃咬家俱、衣物、书籍文件等，直接对人们的生活造成了很大的困扰。
4、蟑螂。
蟑螂是比较喜欢待在温暖、潮湿、食物丰富、空间狭窄的地方进行生活，如厨房、食堂、食品仓库、杂物室等地方是最为常见的。其实蟑螂的繁殖能力是非常强的，而且身材扁平，可以很顺利的进行钻缝，所以是很容易在住宅中大量暴发。