苏州拙政园初为唐代诗人陆龟蒙的住宅,元朝时为大弘(宏)寺。明代弘治进士、明嘉靖年间御史王献臣仕途失意归隐苏州后将其买下,园建成不久,王献臣去世,其子在一夜豪赌中,把整个园子输给徐氏。拙政园中现有的建筑,大多是清咸丰九年(公元1850年)拙政园成为太平天国忠王府花园时重建,至清末形成东、中、西三个相对独立的小园。
拙政园,江南园林的代表,苏州园林中面积最大的古典山水园林,是苏州四大古名园之一,也是苏州园林中最大、最著名的一座,被列入《世界文化遗产名录》,堪称中国私家园林经典。始建于明朝正德年间今园辖地面积约八十三点五亩,开放面积约七十三亩,其中园林中部、西部及晚清张之万住宅(今苏州园林博物馆旧馆)为晚清建筑园林遗产,约三十八亩。中国四大名园之一,全国重点文物保护单位,国家5A级旅游景区,全国特殊旅游参观点,被誉为“中国园林之母”,一九九七年被联合国教科文组织列为世界文化遗产。
王献臣之后,屡更园主,王心一、叶士宽、张履谦等二十多人先后为园主,因曾有“复园”“将园”“吴园”“书园”“补园”等名园。现全园包括中部(拙政园)西部(旧补园)东部(归田园居)三部分。