生吃被称作刺身,传言说是日本渔民在提供生鱼片的时候,将鱼皮去掉之后不太好区分鱼的品种,所以想出了在每种鱼的鱼皮上刺上竹签这个办法,于是将其称为“刺身”。刺身指的就是生吃新鲜的海鱼,后来成了日本的特色美食。
刺身最常用的材料是鱼,多数是海鱼。常见的是金枪鱼、三文鱼、鲷鱼、比目鱼、鲣鱼、多春鱼、鰤鱼、鲹鱼、鲈鱼、鲻鱼,等等;也有鲤鱼、鲫鱼等淡水鱼。在古代,鲤鱼则是刺身的上品。还有一些特殊的海产,如章鱼、鱿鱼、墨鱼、鲸鱼也是常见的材料。
刺身以漂亮的造型、新鲜的原料、柔嫩鲜美的口感以及带有刺激性的调味料,强烈地吸引着人们的注意力。