蝙蝠是翼手目动物,翼手目是动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群,是唯一一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物。所以蝙蝠并不是人们认为的鸟类。
蝙蝠现生物种类共有19科185属961种,除极地和大洋中的一些岛屿外,分布遍于全世界,在热带和亚热带蝙蝠最多。大部分蝙蝠都是白天休息,夜间觅食。
蝙蝠前后肢与体侧张有弹性的飞膜,后肢扭转,膝向背侧;第一指不包在翼膜内且很短,该指的爪和后足各趾的爪都很发达,呈钩状,便于将身体倒挂着休息。
蝙蝠耳廊相当大,许多种类有发达的耳屏,能发出超声波,有回声定位能力。
蝙蝠一般以昆虫为食,对人类有益,如蝙蝠、大耳蝠、菊头蝠、蹄蝠、鼠耳蝠等。此外,有少数特化为能吸牛、马或人血的吸血蝠,食鱼的食鱼蝠,还有吃花蜜和花粉的长鼻蝠等。