首先是发源不同,其次是形制不同,再其次是职能不同,最后则是修筑标准不同。
寺庙,为寺和庙的通称,佛教建筑居多,但广义来说也不仅限于佛教相关。最早起源于佛教的发源地印度。寺庙中的祭拜活动在室内,为房屋建筑形式,是中国悠久历史文化的象征,同时也是敬顺仰止之地,庄严而神圣不可侵犯。
坛庙,则是中国专门祭祀天地日月山川祖先社稷的建筑,起源于中国远古时代的祭祀活动,多为露祭场所,修筑在圆形或方形的露天平台上。比如天坛、地坛、日坛、月坛以及各地专门祭祀土地与农神的坛庙等,都充分体现着中华传统民族文化的特色。据《周礼》记载,其后历代均有专职掌坛庙祭祀的官员。