焦煤主要用于高炉炼铁和高炉冶炼铜、铅、锌、钛、锑和汞等有色金属。它起到还原剂、加热剂和材料柱骨架的作用。炼铁高炉采用焦煤代替木炭,为现代高炉的大规模生产奠定了基础,是冶金史上的一个重要里程碑。
为了更好地实现高炉运行的技术经济指标,冶炼用焦煤(冶金焦)必须具有适当的化学和物理性能,包括冶炼过程中的热性能。
焦煤不仅广泛应用于炼铁和有色金属冶炼(冶金焦),而且还用于铸造、化工、电石和铁合金等行业,质量要求各不相同。如铸造用焦,一般要求粒度大、气孔率低、固定碳高和硫分低;化学气化用焦炭对强度要求不严格,但要求反应性好,灰熔点高;用于电石生产的焦炭需要尽可能增加固定碳含量。