哀牢山名字的由来:公元前五世纪生活在澜沧江和怒江之间,以勐掌为中心建设的一个原始部落,公元前1世纪汉武帝为了扩展版图,征服了云南高原,随后将这片地区的勐掌称之为哀牢国。而现今的哀牢山是当时哀牢国的东边界山,因此哀牢山便是由此而得名的。
哀牢山位于中国云南中部,是云岭向南方的一个延伸,也是云贵高原和横断山脉的分界线,还是阿墨江和元江的分水岭。哀牢山走向是西北—东南,从北边的楚雄市,到南边的绿春县,全长大约五百公里。
哀牢山形成于中生代燕山运动时期,到第四纪喜马拉雅运动时期,地面大规模的开始抬升,河流急剧下切,形成了深度切割的山地地貌,其主要由石灰岩、砂页岩以及各种变质岩组成的。