火星是中国人给它取的名字,之所以叫火星,是因为用天文望远镜观测到的火星,是通红通红的,像燃烧的火球,因此叫火星。实际上,火星之所以通红通红,是因为火星上几乎一年就有上200次的风暴,火星的土壤呈红色,尘土被刮到空中,火星自然呈通红色。其实,火星虽然叫火星,非但不热,还十分冰冷,常年平均温度为摄氏-23度左右。
火星是太阳系八大行星之一,是太阳系由内往外数的第四颗行星,属于类地行星,直径约为地球的53%,质量为地球的14%。自转轴倾角、自转周期均与地球相近,公转一周约为地球公转时间的两倍。
在中国古代,火星又古称“荧惑星”,这是由于火星呈红色,荧光像火,在五行中象征着火它的亮度常有变化;而且在天空中运动,有时从西向东,有时又从东向西,情况复杂,令人迷惑,所以中国古代叫它“荧惑”,有“荧荧火光、离离乱惑”之意。
而在西方,火星被称为战神,古埃及人称它为“红色之星”,而古巴比伦人则称它为“死亡之星”。古希腊人和古罗马人好像对火星也没有好感,认为自己在地球上的一举一动总是被火星上的“人”监视着,所以为它取了一个不太友善的名字:Mars,甚至把它视为“星际大战”的恐怖星球。