热气球是孟格菲兄弟发明的。在十八世纪的法国,造纸商孟格菲兄弟在欧洲发明了热气球。他们受碎纸屑在火炉中不断升起的启发,用纸袋把热气聚集起来做实验,使纸袋能够随着气流不断上升。1783年6月4日,孟格菲兄弟在里昂安诺内广场做公开表演,一个圆周为110英尺的模拟气球升起,飘然飞行了1.5英里。
热气球是一个比空气轻,上半部是一个大气球状,下半部是吊篮的飞行器。气球的内部加热空气,这样相对与外部冷空气具有更低的密度,作为浮力来使整体发生位移;吊篮可以携带乘客和热源。现代运动气球通常由尼龙织物制成,开口处用耐火材料制成。
可用于航空体育、摄影、旅游等。第一个载人热气球由Montgolfier兄弟制作,在1783年11月21日法国巴黎Jean-FrançoisPilâtredeRozier 和 FrançoisLaurentdArlandes两人启动。第一个在美洲飞行的热气球是由法国航空公司Jean PierreBlanchard于1793年1月9日从费城的胡桃木监狱发射的。目前的类型有AA、AX、AM、AS四种。