丝绸之路的空间起点是长安,是汉代的长城,是长安中的未央宫。经过漫长的岁月,汉代的长安城只剩下遗址了。现在的西安代表着长安的发展与变迁,因此,西安是丝绸之路的起点。
通常说的丝绸之路是指西汉由张骞开辟的东起长安、西到罗马的大陆通道,这条大陆通道有南北两条支线,南道由敦煌出阳关西行,沿昆仑山麓过葱岭,西达大月氏(今新疆和阿富汗东北一带)、安息 (今伊朗)、条氏(今阿拉伯半岛),最后到达罗马帝国。
北路由敦煌出玉门关西行,沿天山南麓过葱岭,经大宛、康居(均在今苏联中亚境内),再向西南行与南道汇合。这两条线路通称"陆上丝绸之路"。