民以食为天是司马迁说的。民以食为天是成语，对其有关典故最早出自于西汉·司马迁的《史记·郦生陆贾列传》。这句话也在《汉书·郦食其传》有所记在，书中写道：“王者以民为天，而民以食为天。”民以食为天是一个汉语成语，意思是人民以粮食为自己生活所系，指民食的重要。
郦食其(公元前268年~公元前203年)，字食其，陈留郡雍丘县高阳乡(今河南省杞县高阳镇)人。秦末楚汉时期刘邦部下，中国历史上的著名说客。
典故：
秦朝末年，有个书生叫郦食其，很有学问。他曾献计帮助刘邦智取陈留，被封为广野君。
秦朝灭亡后，刘邦和项羽争霸。刘邦联合各地反项羽力量，据守荥阳、成皋。荥阳西北有座敖山，山上有座小城，是秦时建立的，因为城内有许多专门储存粮食的仓库，所以称为敖仓，它是当时关东最大的一个粮仓。
在项羽猛烈的攻击下，刘邦计划后撤，把成皋以东让给项羽。刘邦想听听郦食其的想法。郦食其说:"王者以民为天，而民以食为天，楚军不知道守护粟仓而东去，这是上天帮助汉朝成功的好机会啊!如果我们放弃成皋，退守巩、洛，把这样重要的粮仓拱手让给敌人，这对当前的局面是非常不利的啊!希望你迅速组织兵力，固守敖仓，一定会改变目前不利的局势。"刘邦依计而行，终于取得了胜利。