高速铁路,简称高铁,是指设计标准等级高、可供列车安全高速行驶的铁路系统。它的速度在200km/h以上。
世界上第一条正式的高速铁路系统是1964年建成通车的日本东海道新干线,沟通东京、名古屋和大阪所在的日本三大都市圈,促进了日本的高速发展。其设计速度为200km/h,因此高速铁路的初期速度标准就是200km/h。后来随着技术进步,火车速度更快,不同国家根据本国情况规定了各自的高速铁路级别的详细技术标准。
中国高铁目前仅限于国铁路线,尽管上海磁悬浮轨道线的设计速度达430km/h,超过任何国铁速度标准,但因没有国铁性质,既不是由国家铁路部门管理、也没有接入国家铁路网,所以不计入常规高铁的范畴。