河马不是两栖动物，而是哺乳动物。
两栖动物最突出的一个特征是发育的周期是一个变态过程，也就是幼体靠腮在水中呼吸，成体靠肺呼吸，并且两栖动物是一种变温动物，其皮肤裸露，能够分泌黏液，除此之外，两栖动物还是体外受精。而河马是从生下来到长大是一个正常的生长过程，没有从一种形态变成另一种形态，河马不管是成体还是幼体都是用肺呼吸，虽然河马的皮肤是裸露的，但是并不会分泌粘液，它的繁殖方式也是体内受精，并且河马是一种体温恒定的动物，所以河马不是两栖动物，而是哺乳动物。
河马是哺乳纲、鲸偶蹄目、河马科是杂食性淡水物种，体型巨大，体长2~5米，包括一条长约35厘米的尾巴，肩高1.5米，体重1300~3200千克。
河马的体型虽大却可轻巧的浮在水中，还能在水中待超过5分钟。即使是陆地上第三大的动物，其短距离奔跑速度却能达到时速40千米。长时间曝晒于太阳下后，其皮肤会分泌粉红色的油脂，功能为防止过多的紫外线照射。
河马生活于非洲热带水草丰盛地区，常由10余只组成群体，有时也能结成上百只的大群，单独的河马多是由群中被逐出的成年雄兽；白天几乎全在水中，食水草，日食量100千克以上，水草缺少时，便在夜间上岸觅食植物或农作物；性温顺，惧冷喜暖，可沿着河底潜行5~10分钟；在交配季节，雄性间时有争斗，妊娠期约8个月，每胎1仔。哺乳期1年，4~5岁性成熟，寿命30~40年。