相传，古时候有个凶恶的怪兽叫夕,每到岁末便出来害人。后来，人们知道夕怕红色和声响。于是年三十晚上，家家户户贴红春联，燃放爆竹，来驱除夕兽以求新的一年安宁。这种习俗从此流传下来，年三十晚上便称为除夕了，这就是为什么大年三十也叫“除夕”的由来。
除夕夜的典故
相传在远古时候，我们的祖先曾遭受一种最凶猛的野兽的威胁。这种猛兽叫"年"，它捕百兽为食，到了冬天，山中食物缺乏时，还会闯入村庄，猎食人和牲畜，百姓惶惶不可终日。人和"年"斗争了很多年，人们发现，年怕三种东西，红颜色、火光、响声。于是在冬天人们在自家门上挂上红颜色的桃木板，门口烧火堆，夜里通宵不睡，敲敲打打。这天夜里，"年"闯进村庄，见到家家有红色和火光，听见震天的响声，吓得跑回深山，再也不敢出来。夜过去了，人们互相祝贺道喜，大家张灯结彩，饮酒摆宴，庆祝胜利。
除夕的习俗
除夕这一天对中国人来说是极为重要的。这一天人们准备除旧迎新，吃团圆饭。一年一度的团年饭充分表现出中华族家庭成员的互敬互爱，这种互敬互爱使一家人之间的关系更为紧密。家人的团聚往往令一家之主在精神上得到安慰与满足，老人家眼看儿孙满堂，一家大小共叙天伦，过去的关怀与抚养子女所付出的心血总算没有白费，这是何等的幸福。而年轻一辈，也正可以借此机会向父母的养育之恩表达感激之情。