《大闹天宫》《葫芦兄弟》《阿凡提》《舒克与贝塔》《宝莲灯》……这些耳熟能详的动画片背后有一个同样的制作方，那就是上海美术电影制片厂（以下简称“上美影”）。
对于60后、70后、80后的观众而言，上美影的作品是大家童年的一抹亮色。孙悟空、蛋生、黑猫警长等经典角色，陪伴了一代又一代少年儿童的成长。
1994年，我国开始每年进口10部海外分账大片，迪士尼动画电影《狮子王》于1995年在内地市场公映。当时不仅孩子们喜欢看，大人也是看得津津有味，好莱坞动画电影的影响力逐渐扩大。
面对好莱坞动画的发展，上美影自然不能隔岸观火，四年磨一剑的《宝莲灯》最终问世。
在上美影众多的经典作品中，《宝莲灯》有着特殊的历史地位。这部上映于1999年的作品，是第一部全国同步公映的国产动画电影。
此前的《大闹天宫》等片，是从省会城市开始首轮放映，然后依次到市、县上映。1960—1980年代，面对价值上万元一套的电影胶片拷贝，很难做到全国同步发行。
《宝莲灯》公映之后，获得了不俗的市场反响，在国产动画电影商业化这条道路上，具有里程碑式的意义。
回头看这部电影，它在上美影的历史中，是一部承上启下的作品。
《宝莲灯》融入国际化创作思维
《宝莲灯》是上美影的第五部动画电影长片，前四部分别是：《大闹天宫》（1964）、《哪吒闹海》（1979）、《天书奇谭》（1983）、《金猴降妖》（1985）。
可以看到，在《宝莲灯》之前，上美影已经14年没有出品过动画电影。这期间，上美影的创作重心在电视动画剧集上面，陆续推出的《黑猫警长》《魔方大厦》《舒克与贝塔》《邋遢大王奇遇记》等名作，在电视荧屏上绽放光彩。
《宝莲灯》于1995年启动筹备，经过剧本创作、手绘动画、电脑后期、角色配音等工序，最终于1999年7月30日全国公映。电影耗资1200万元，创下了上美影当时的成本之最。
影片公映后收入票房2900万元，参照1999年全年内地总票房8亿元，《宝莲灯》的成绩相当不俗。
从创作上来说，《宝莲灯》人物设计和背景构图融入了中国传统的人物画、山水画的风格。在动画中呈现民族文化的璀璨，是上美影的创作传统。
影片中醉人的荷花水塘、无垠的沙漠、繁茂的森林，在场景上的刻画和营造都达到了极高的艺术水准，足以匹配在大银幕上的生动呈现。
在保持传统手绘画风的同时，影片中也加入了电脑特效技术。片中的哮天犬变出成百上千只分身的镜头，就是由电脑动画辅助完成。
这在技术层面就是一个重要的信号，电脑动画崭露头角，手绘动画逐渐会被替代，《宝莲灯》是处于技术变革期的作品。
在故事层面上，《宝莲灯》改编自民间传说，此前已有多个版本的地方戏曲演绎。在电影剧本的创作过程中，编剧保留了沉香劈山救母这条主线，对故事和人物进行了大刀阔斧的改编。
在片中，观众看到的是一个简单明了的故事。基本可以分为三幕：幼童沉香的母亲被二郎神囚禁、沉香来到凡间寻师学艺、少年沉香对战二郎神。
沉香父母相遇、相恋的情节只有几个镜头的展示，但是在民间传说中，这是有完整故事线的一大段情节。不过，考虑到动画电影的儿童观众群体，恋爱的故事就简化处理了。
沉香在凡间的寻师学艺也包含了他从儿童成长为少年的过程，这段戏份格外吃重。面对各种艰难险阻，沉香不忘初心，并且自学本领茁壮成长。特别是沉香从儿童到少年蜕变的那一段，配合刘欢演唱的《天地在我心》的插曲，大气雄浑的唱腔让整个画面充满了感染力。
同时，还把沉香师父这个角色从戏曲中的霹雳大仙改成了孙悟空，毕竟孙悟空这个角色家喻户晓。并且，孙悟空的形象保留了《大闹天宫》里的设计，等于是打通了两个神话的边界，构成了“上美影宇宙”，增强了作品的娱乐性。
与《大闹天宫》《哪吒闹海》强调反抗不公的主题相比，《宝莲灯》突出了成长这个主题。这个创作上的变化，也是上美影希望作品风格与国际接轨。
但是，故事情节的简单，也带来短板。比如剧情中提到二郎神和沉香有相似的身世，传说中二郎神也曾劈山救母。但是在影片中，二郎神的身世线并没有展开，所以二郎神打压三圣母的行为就不太容易理解。还有沉香盗得宝莲灯的段落，过于幽默儿戏，缺乏说服力。
在天庭的氛围上，除了二郎神，没有出现其他有分量的天神，这就让整个神话世界显得有些单薄。结尾的决战，沉香和二郎神对话多、动作少，这也削弱了本该热血的大战场面。
不过，《宝莲灯》的制作、推广都引入了先进的商业模式。影片邀请了李玟、刘欢、张信哲三位歌星分别演唱了插曲和主题曲《想你的365天》《天地在我心》《爱就一个字》。
影片上映前，三首歌曲就开始在电视台、电台预热，是当年在街头巷尾都能听到的流行歌曲。同期还发行了电影原声带，销量同样可观。
不仅如此，影片的配音阵容也是空前强大。姜文配音二郎神、徐帆配音三圣母、陈佩斯配音孙悟空、宁静配音嘎妹、梁天配音假道士、朱时茂配音梅山兄弟……各路影视大腕齐聚，在之后的国漫中很难见到这样的配音阵容了。
《宝莲灯》在高成本的加持下，拥有华丽的包装，虽然内容有些许单薄，但也曾撑起了国产动画电影的一片天地。
影片延续了上美影突出民族文化的创作传统，在商业模式上吸纳了国际化的营销思维，走出了国产动画电影市场化的探索之路。对于上美影的发展而言，这是一部承上启下之作。
《宝莲灯》之后的上美影
上美影成立于1957年，距今已有64年的悠久历史。和所有国营电影制片厂一样，上美影也经历了计划经济到市场经济的转变。
此前的《大闹天宫》《天书奇谭》都是计划经济时代的作品，当时电影完成之后由各地院线统购统销，没有那么明显的票房压力。
但是到了1999年，中国电影市场处于低谷，全国影院在1200家左右（现在是1万家）。电视机、录像机走进千家万户，电影院变得门可罗雀。此时已经是市场经济的时代，电影出品方要考虑一部影片的市场前景，商业的考量肯定会对创作产生一定的影响。
《宝莲灯》确实获得了一定的市场成功，但为什么之后上美影没有很快推出能与之比肩的力作？
因为动画电影的制作不仅耗资高昂，而且耗时漫长。当时国内电影市场正处于低谷，一来动画电影不是市场中颇受青睐的类型，二来动画人才也出现了青黄不接的情况。上美影很难实现将动画制作流水线化，出品时间自然难以把握。
上美影2006年出品的木偶电影《西岳奇童》（《宝莲灯》故事的另一个版本）、2007年出品的二维动画电影《勇士》。虽然制作考究，但题材与当时的观众口味产生偏离，票房均不理想。
之后，上美影开始侧重于经典IP的开发之路。2012年3D重制《大闹天宫》上映，之后还推出了《黑猫警长之翡翠之星》、《阿凡提之奇缘历险》等作品，2021年还完成了《天书奇谭》的修复版上映。
虽然缺少产生轰动效应的新作，但上美影依旧在努力探索和前行。凭借深厚的历史积淀，在近年来动画电影市场越发兴盛的环境中，期待上美影能够把握机遇、吸引更多人才，再度续写往昔的辉煌。
【文/崔汀】