引言
在太平洋战争末期，日军使用的自杀式袭击让盟军舰队损失惨重，同时这种愚忠赴死的行为也在战后遭到了诸多批评。但是日本海军航空队有一代号叫做"芙蓉部队"的航空队，在被下达神风作战的命令后，却一次也没有执行，反而是在夜间集群出动，多次重创了美军舰队和机场。其作为日方航空队，不用神风攻击便取得如此战绩实在是令人震惊，而其对夜间攻击的战术以及让飞行员适应夜战所进行的训练，也值得我们参考。
芙蓉部队的彗星飞过富士山（芙蓉峰）
从水上飞机部队诞生的夜战部队
芙蓉部队的构建，并不是由日本海军航空队高层军官提出的建议，而是最初由一支水上机部队的指挥官提出。1944年1月，第938航空队使用一架零式水上侦察机夜间起飞，成功轰炸了佐治亚岛上的美军机场，这支飞行队的指挥官美浓部正便心生了夜间袭击的想法，随后它将这一想法上报给了海军司令部。虽然海军司令部同意了这项做法，并且暂时开展了夜间战斗的适应性训练，但因美军的不断空袭，平常战损，以及日军的后撤等因素，最终到了1945年初才正式组建了夜战航空队。1月，日本海军第804，第812，第901三支使用彗星舰载轰炸机为主力，搭配部分撤回的零战五二型的部队于藤枝基地正式组成独立飞行队，中期，芙蓉部队则全面换装彗星式轰炸机。这支部队取富士山的别称"芙蓉峰"为名，被命名为芙蓉部队。不过很巧合的是，芙蓉花本身的颜色也会随着天里不同的时间，从昼间的白色变为夜间的红色。
1940年的美浓部正，此时他还是千岁号水上机母舰上的飞行员
细心的读者可能会发现，这支部队使用的飞机，绝大部分都是轰炸机，而零战等战斗机在中期就被全部换掉。在笔者看来，这其实也反应了当时日军技术的落后，战斗机由于缺少对空雷达等设备，很难进行夜间战斗，而轰炸机部队实际上只要认清地标和航向，对地轰炸的难度要低于空战难度，这也算是当时日军的一种无奈之举吧。而且美浓部正本人也认为，日军在夜间进行空战无异于送死，只有通过轰炸将美军飞机消灭在机场才是根本。
芙蓉部队队员在1945年4月的合影
日夜反转的作息训练
为了减少夜间出击的损失，同时也为了加强飞行员的夜间索敌能力，美浓部正少佐本人还专门为芙蓉部队的飞行员定制了所谓的"猫日课"。为了专门找美军睡觉的时间来进行攻击，以至于让飞行员的作息时间也改成昼伏夜出，0点起床，1点吃早饭，6点吃午饭，11点吃晚饭，16点吃夜宵；同时对飞行员起居时使用的灯光照明进行限制，以让他们更加使用低亮度的夜间作战。后来这种日夜反转的训练课程还被推广到高知航空基地的菊水白菊特攻队和德岛航空基地的德岛白菊特攻队。
德岛的白菊特攻机
除了在飞行员作息上进行调整外，日常培训授课上，芙蓉部队还采用了地形模型的方式，制作了机场周边地域的等比例模型，让飞行员熟识夜间最佳的进近航线，由于燃料不足的缘故，飞行员会使用模型来在场景模型上多次模拟并记忆路线。在授课上，美浓部正采用了叫"夜间海上飞行法"的教程，让飞行员们在黎明，日落，夜间三种光线条件下进行着陆训练；在雨天还会进行集中讨论，加强飞行员们在夜间识别盟军舰艇的能力，以及夜间通讯，夜间飞行方法等事项。如此密集的课程让训练飞行员的时间缩短了约三分之一。
彗星一一型轰炸机
当然了，由于日本的精锐飞行员早已在中途岛和马里亚纳消耗殆尽，在芙蓉部队对这批新人进行训练时，飞行员训练的事故率也居高不下，导致有不少飞行员在训练中就不幸殉职。在飞行高度上，芙蓉部队不像专门用来进行夜间神风特攻作战的白菊队那样，强调海平面5米高度左右飞行以躲避美军雷达侦测，芙蓉部队则强调运用彗星轰炸机的高航速特性在3000-4000米的高空飞行。
下令神风却从未神风的部队
还有独家的秘密武器：用滑轨发射的带有火箭喷射器的炸弹
1945年2月17日是芙蓉部队的首次战备起飞，在起飞前美浓部正下令让飞行员做好神风的准备，还饮酒饯别。当时芙蓉部队准备是先以发现美军特遣舰队的部队神风目标航母的飞行甲板，让其丧失起降战斗机的能力，后续到达的编队再使用航空炸弹，火箭弹等进行反复攻击。这种战术不仅能够让航母丧失用途，还能通过神风后引起的火灾， 报告该区域其它编队目标航母的位置，可谓是一举两得。但是很不幸的是，2月17日那天并没有搜寻到任何美军航母编队，因此全员返航。
菊水作战时被神风的邦克山号航空母舰
到了菊水作战时，美浓部正的想法已经改变。而且当时的日军指挥官哪能料到美军的防空能力已经快达到了极致，而且真正去神风的飞行员又不是这些高层本人。在当时日本海军司令部的讨论中，上层的意愿是让全部的航空部队进行神风，其它参谋也认为，只要去神风，就必定会有击中，主张使用白菊部队和后备训练部队作为增加的战力出战，而美浓部正则发言到："现场的飞行员谁也不怕死。不过，指挥官有为飞行员的葬身之地提供相应战果的义务。使用练习机进行特攻，将会被十架甚至二十架已经起飞的格鲁门战斗机击坠，能不能取得战果简单明了。如果真的用白菊和九三式练习机作为特攻机型的话，就由提出的各位，坐上去执行攻击试试看吧。我会驾驶1架零战，全部打下来给您们看看"来表示对司令部的不满。虽然说芙蓉部队时刻做好了神风的准备，但直到终战也没有真正执行过一次神风特攻。
芙蓉部队的零战五二，但是从来没有进行过空战，只执行轰炸任务
大放异彩的菊水作战
1945年3月，菊水作战开始。芙蓉部队则是3月30日才进驻鹿儿岛的鹿屋基地。4月6日首次出击时，6架彗星和4架零战在夜间使用火箭弹对美军登陆舰进行了打击。12日，芙蓉部队又成功轰炸了美军占领的嘉手纳机场，破坏了机场跑道，返航途中遭到F6F-5N夜间战斗机的反击，但全机生还。16日再次轰炸了嘉手纳机场。4月20-22日则再次打击被美军占领的北部机场和中部机场，其中造成3处大火，引燃27处，诱爆6座机场弹药库，在机场击毁三架美军飞机。4月28-30日，再次出战的芙蓉部队，则装备了新型的干扰箔条，以及夜间专用的光电管炸弹，彗星编队再次轰炸了美军机场，而零战编队则攻击了美军航母。
1945年为了防止日军夜间轰炸的美军机场
5月菊水作战进入中期阶段。由于4月的反复出击，芙蓉部队不少飞机在起飞后出现了故障问题被迫返航。由于美军后勤修复机场速度实在过快，5-12日，彗星轰炸机编队再次轰炸美军北飞行场和伊江岛机场，而12日则在种子岛附近重创了美军舰队，击沉了一艘潜艇，损伤美军的雷达警戒舰。14-15日，则追击了因企业号被重创而被迫返航的TF58舰队。五月中旬，由于战局变化，芙蓉部队转移到岩川机场：为了防止被美军轰炸机编队在昼间报复，白天地勤们甚至在跑道上放牧，还设置移动式木屋，伪装成了牧场，各机体则抽出燃油，拉入森林进行伪装，这样的伪装手段，竟然让岩川机场在芙蓉部队驻扎时期未遭到一次空袭。25-28号，除了继续搜索TF58舰队外，部分彗星轰炸机继续对北飞行场进行轰炸，并成功再次破坏机场跑道。
装有斜乐曲武器系统的彗星一二型夜间战斗轰炸机机
6月菊水作战进入后期阶段，同时冲绳岛进入了梅雨季。由于天气恶劣，1-7号均未起飞战机。8-10号，组织了十余架彗星突入美军伊江岛机场，造成机场6处火灾，其中还击中了机场燃料库，其中最后一天在返航途中，一架彗星一二戊还顺路击落了一架美军P-61黑寡妇夜间战斗机。11日又开始连夜降雨，出击暂缓。6月16日，晚间8时30分许，芙蓉部队的一架飞机在冲绳南部海域击沉了美国海军DD-591特威格斯号驱逐舰。21日，由于冲绳上空处于多云天气，导致并没有击中任何美军目标，反而被美军夜间战斗机击落了2架彗星，但是由于引走了护航战斗机的缘故，特攻部队的白菊神风击沉了LSM-59登陆舰，LSM-213登陆舰和DD-248巴里号驱逐舰。22日，菊水作战终止。
被击沉的DD-248巴里号
决号作战与终战时期
菊水作战结束后，芙蓉部队依旧对冲绳附近机场进行了一段时间的夜间轰炸，还负责掩护特攻部队进行作战。不过有意思的是，8月的任务中，中川义正上飞曹发现了4架美军B-29轰炸机，于是使用航空炸弹进行偷袭，击落了三架。除此之外，芙蓉部队还为本土决战在做准备，打算在使用航空炸弹袭击登陆舰队，随后和敌机空战，打光弹药后再去神风登陆舰；地勤人员则在机场守卫，引诱来袭美军进入机场，并且防火，待美军松懈后，再引爆机场弹药库的航空炸弹，和美军同归于尽；年轻飞行员和地勤人员则混入一般市民中，自行决定命运。8月15日芙蓉部队在经过井上成美大将劝说后向美军投降。战后的美浓部正加入了航空自卫队，为重建工作做出巨大贡献，最终官至空将（中将）。
芙蓉部队到战败，总共出击了81次，出动飞机786架次，一共重创1艘战舰、1艘巡洋舰、1艘大型运输船，另外造成多次机场火灾、发现航空母舰群4次及击坠敌方夜间战斗机2架，在二战末期拿出如此战绩，可谓是“令人敬佩”。而其使用的夜间战术和训练内容，尤其是使用等比例模型进行模拟训练，值得各国空军研究借鉴。