进入新千年后，张纪中开始把触角伸向金庸的武侠小说。
在港剧多次翻拍塑造了好几部经典之后，他的首次尝试充满了争议，比如李亚鹏版《笑傲江湖》和《射雕英雄传》从官宣阵容到热播，甚至到现在播出了十几年，一直被广泛地讨论着剧情、选角、打戏等。
不知道是出于造势的目的，还是真的选角严谨，张纪中最初拍摄的几部金庸武侠剧在挑选演员时一直都是大张旗鼓，当红的演员几乎都要被拉出来溜一波，不少知名演员也真的去试过镜。
但到了2002年《天龙八部》选角的时候，他对剧组下了“保密令”，没有他的允许任何人不得向外界透露选角信息。因而那些幕后的故事，鲜少为人所知。
近日有网友放出了一段胡军版《天龙八部》的试镜视频，原来我们后来看到的演员阵容是经过多方调整后最终定夺的。
在敲定演员上，《天龙八部》跟之前的《笑傲》《射雕》一样，是费了一翻周章的，有的演员得来全不费工夫，有的却是到临开机还没有找到合适的，退而求其次赶鸭子上架的。
一、胡军是演“乔峰”的不二人选
早在1996年张纪中担任央视版《水浒传》制片主任的时候，他就结识了前来试镜武松的邵兵。当时的邵兵外形阳刚硬朗，颇有硬汉之风，演技也不俗。
当武松最终花落丁海峰家，惜才的张纪中暗暗心想：下次有合适的角色第一个联系邵兵。
2000年他任央视版《笑傲江湖》制片人，指名邵兵来演男一号令狐冲。
然而，合作得并不愉快，一个月后张纪中将邵兵赶出了剧组，多年后他谈起此事依旧难掩心中怒气，直指邵兵耍大牌、不配合、演技差。
“赶走”了邵兵之后，张纪中听从自己女儿的建议用了女儿的偶像李亚鹏接替出演令狐冲，而前去试镜过的胡军连漏也没有捡着。
因为张纪中见到胡军的第一眼就觉得胡军不适合令狐冲，眼神太凶了。但他也还挺喜欢胡军的硬汉形象的，在胡军离开的时候，他说：你等着，咱俩指定是要合作一次的。
2002年张纪中拿到了《天龙八部》的版权后，第二天就给胡军打了电话邀请他出演乔峰，这是所有主创里第一个敲定的角色。
在后来接受采访时，张纪中说：他是演“乔峰”的不二人选！
胡军本人是资深的金庸迷，在刚毕业分配到人艺演话剧拿微薄工资时，他得知正版全套金庸作品上线便毫不犹豫地花了700多元买了一套，从头到尾读了一遍。在拍摄《天龙八部》前，他已经完完整整地看了三遍。他表示金庸笔下所有的男主中，他最喜欢的就是侠气冲天的乔峰，如果有机会演金庸古装，必选角色就是乔峰。
为了顺利出演乔峰，他提前两个月进行“闭关”，这期间他在专门的武术导演指导下苦练拳脚，每天跑步、做器械训练、练习武术、马术等。进组前已经颇有侠味了。
即便港版深入人心，他这一版的大气恢弘也颇得观众认可，至今还有两版粉丝疯狂battle。
二、颜丹晨试王语嫣，刘亦菲试阿朱，刘涛差点演王语嫣
在谁来演女主王语嫣这个问题上，制片方一直非常苦恼，据说一开始投资方非常看好韩星金喜善，但导演周晓文一百个反对，他说：一句中文都不会讲，对中国文化毫不知情，怎么演得出来那个味道？
后来章子怡、赵V都被提过名，但当时她们在外国拍戏，请到他们不太可能。徐静蕾、黄奕、蒋勤勤等热门候选人也一一被周晓文给否了，理由简单粗暴：徐静蕾没有仙气，黄奕不够漂亮，蒋勤勤颜值够但年纪偏大。
啊哈，那时候的导演可真敢说。
在这些一线演员之外，也有一些小有名气的女星前去试镜王语嫣，比如古典美人颜丹晨。
彼时的颜丹晨24岁，凭借《大唐情史》里的杨妃一角有了一定的知名度，她外表清纯甜美，颇有仙气飘飘的感觉。
她试了一段哭戏，自我感觉还不错，不过她说对整体剧本不了解，可能把这段戏放入剧情中就没有特别好。
最终因为有15岁的刘亦菲闪亮登场，颜丹晨无缘该角。
有不少人认为当时刚出道的新人刘亦菲一上来就挑大梁演王语嫣，属于“空降”。但其实，一开始刘亦菲被拉去试镜的是阿朱，演的是阿朱被乔峰误伤的片段。
在制片方“阅美女无数，漂亮的很多，但气质纯净的就是没有”时，连刘涛都曾被考虑过扮演王语嫣。而在刘亦菲被推荐去试戏后，张纪中不禁眼前一亮，立马让她担纲王语嫣，这也正与周晓文导演欲启用妙龄少女演王语嫣的想法不谋而合。
就连金庸老爷子见到了刘亦菲后都说：可见我写的“神仙姐姐”是确有其人的。
那时候的刘亦菲只在《金粉世家》里饰演白秀珠小试过牛刀，演技还尚显青涩。但她在片场非常努力，年纪不大却一点也不娇气，威亚吊得全身青一块紫一块从来不喊疼。
在后续采访中张纪中透露，拍摄万仙大会、枯井和真龙棋局的时候，刘亦菲几乎没怎么睡觉，其中有5天她都是带着妆在片场的椅子上打盹，每天的休息时间不超过两个小时。
剧播出后刘亦菲一战成名，之后《仙剑》、《神雕侠侣》更是让她稳定了“神仙姐姐”的地位。
而刘涛由王语嫣被“弃”后，张纪中让她出演了阿朱，原来想演阿朱的陈好则被改成了阿紫，他认为“越是笑得甜美，她（阿朱）的命运便越让人觉得惋惜”。
刘涛对演阿朱非常上心，在拍摄被乔峰误伤的戏份时，她不顾39度的高烧在大冬天里吊着威亚一遍一遍地从30米高的桥上摔进冰冷的河水里。
最终出来的效果不错，观众对她塑造的阿朱赞不绝口。
三、让林志颖演段誉是无奈之举
与王语嫣一样，段誉也是一个久悬不决的角色。
早在张纪中拍摄《射雕英雄传》时就邀请过陆毅饰演杨康，但当时陆毅以进军歌坛为由婉拒了。在《天龙八部》筹备之初投资方老总王鹏举再次想到了陆毅，欲让他出演“段誉”一角。但陆毅想演乔峰，最终没有达成合作。
后来周渝民、张超、马浴柯都曾是段誉的参考人选，尤其是马浴柯连定妆照都拍了，开拍前九天被通知他的角色由段誉换成了游坦之。
而制片方最终挑中的林志颖也属于矮子里的拔将军，因为当时消息一经放出网友就表达了不满，称“签下林志颖，《天龙八部》未拍先败”。他们认为林志颖的演技堪忧，演不出来风流倜傥，也没有挥洒自如，之前的“小鱼儿”就是个例子。
对此，张纪中表示他也很无奈，选了半年都没有挑中一个适合的段誉，相比较之下，林志颖还算是条件比较好的一个。
还别说，最终林志颖还真把这个角色支楞起来了，尤其是在后来一版一版的翻拍后，他这一版被衬托得愈发经典，因为后来者演技也没有比他好到哪里去，颜值还跟不上。
而且林志颖有一个优势是非常显幼态，当时28岁的他跟15岁的刘亦菲、19岁的蒋欣演CP，一点违和感都没有。
四、李小璐、吕丽萍、傅彪都曾受到制片方的邀请
除了这些主角的选角一波三折之外，很多配角也是几经易主。
制片方一开始邀请21岁的李小璐出演阿紫，沟通时问过她的档期等问题，她给出的回复是九月份是有档期的，但因为当时没有看到剧本并没有马上敲定。
而后来不知道是什么原因，最终阿紫由比她大三岁的陈好出演了。
吕丽萍有一次跟张纪中吃饭时，被他邀请出演叶二娘一角。她自认演不好这类角色，当场就给回绝了。
傅彪则是张纪中心目中南海鳄神的不二人选，张导一连找了他三次，目标都非常明确，就是南海鳄神，不作他想。
然而，最终傅彪还是拒绝了。
段正淳的原定人选是巍子，张纪中跟他在一年前合作过《笑傲江湖》，非常愉快。但对于段正淳这个角色，巍子一直犹豫不决，临开机前张纪中都没有等到他的答复，只好启用了香港艺人汤镇宗出演。
有意思的是，汤镇宗的弟弟汤镇业的成名作正是1983年香港版《天龙八部》中的段誉，兄弟俩跨时空变成了父子。
该剧最后才定下的一个角色是木婉清，这个角色一度让张纪中头疼不已，因为一直找不到一个长得漂亮又够冷酷的女演员。他的意向人选是蒋勤勤、王思懿那种类型的，但那时候的王思懿已经30岁，年龄上不适合。蒋勤勤比王小三岁，可是以她当时的咖位断然不会演木婉清。
最后这个角色落到了童星出道的蒋欣身上。
19岁的蒋欣拥有一张清纯可爱的脸，让人见之难忘记。为了拍好这个角色，她努力瘦身，效果明显。在拍摄过程中，她甚至为了不耽误进度吃了道具老师准备的猪肉。作为回民的她是不吃猪肉的，导演一喊卡她吐得眼冒金星。
好在最后努力没有白费，凭借这个角色，在娱乐圈摸爬滚打多年的她终于拥有了姓名。
此外，原定由葛优客串扫地神僧，由于他的档期问题最后只能由导演周晓文亲自出马了。
如今该剧播出已经18年，在它之后又有了钟汉良版、杨祐宁版。但它作为内地的第一个版本，在观众心中有着举足轻重的地位。现在回看，这版无论是选角还是取景都非常用心，也难怪这几年它的评分越来越高了。
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