在谍战侦探警示剧《对手》里，国安专案组段迎九的终极对手，虽说是幕后狡诈的“鲶鱼”林彧，但贯穿全剧与之频频过招的对手却是李唐，相比之下，在机场酒店卫生间传递导弹情报优盘的摩托男被抓，勾引银行女秘书盗取大额存款的金世达在登机前被拷，为林彧解燃眉之急提供百万活动经费的毋旭明，尽管派大学生女友洪碧梦足疗店暗中接头，照样落网，而混入厦州国际技术峰会窃取老外情报的姚兰李春秋，也在海滩被双双拿下，他们都谈不上对手，棋逢对手的，唯有李唐。
众所周知，幺鸡在剧中的公开身份是海鲜市场附近棋牌馆的老板，实际上却是潜伏厦州的台湾间谍网领导，他突然卷走300万高利贷不见踪影，这可不是小事，势必引发轩然大波。这好比水管的总阀一旦打开，所有的水龙头都会冒水一样，因此幺鸡失踪，是剧情演进的关键，牵一发而动全身。
债主上门追债，找不着幺鸡，便雇佣黑哥砸了幺鸡的棋牌馆，暴打幺鸡小弟钟耀光，还砍掉小钟一根指头，引发一桩袭击伤害案件。
因为幺鸡是在国安挂了号的间谍，警方介入后发现此案涉谍，转给了国安，与此同时，机场附近酒店一鱼贩子登机前与人争执突发猝死，身上被搜出一个装有南海军方布防和导弹情报的优盘，于是专案组段迎九立刻排查幺鸡躲藏之处。
幺鸡逃跑，李唐丁美兮两口子成了断线的风筝，担心之前垫支的活动经费报销无望，退休金恐怕泡了汤，日子本就十分拮据，当然得找到幺鸡。
一帮潜伏间谍群龙无首，新派来的领导林彧两眼一抹黑，情报工作接替移交也不能缺了幺鸡配合。
于是 “寻找幺鸡”的大幕拉开，谁先得手？一场精彩纷呈，扣人心弦的侦探与反侦探竞赛在李唐和段迎九之间紧张推进，你追我赶，真乃棋逢对手。
1、对决第一波
李唐冒充警察吊打黑哥，半路劫持钟耀光，一番打斗，寻找幺鸡下落没有结果。出租车司机的他便想到查看全市出租车监控摄像，一查果然找到幺鸡下车地点，却不知去向，但至少大大缩小了寻找范围，不再大海捞针。接下来去幺鸡下车附近张贴寻人启事，这招很灵，很快，幺鸡果然有了回应，暗中来过李唐家，还留下藏身地址。
因为准备登机的鱼贩子猝死，身上被搜出优盘后，段迎九立马倒查酒店卫生间监控记录，一网下去就网住了鱼儿，随之飙车跟踪，传递优盘的摩托男落网，但可惜这跟幺鸡无关，而是林彧指派的第一单情报生意，林彧初战受挫。
段迎九在专案组成员们正吃夜宵时，忽然受到启发，于是吩咐大家调取幺鸡档案，查找他失踪之前的所有外卖订单以及饭馆。通过翻查电话记录对比订单，段迎九发现幺鸡对韭菜馅的饺子情有独钟，每次点餐都会搭配骨头汤外加一份海带丝。
有了这条线索，在地图上标出相关的饺子分店，再确认外卖员最远可送达的距离，结合饺子不能变凉的时间，逐一进行确认，从而锁定了幺鸡最有可能藏匿的地方。
当天晚上，电视台播报有关钟耀光溺水身亡的新闻，这个消息令李唐陷入疑惑，想不通钟耀辉究竟知道多少内幕，才会惨遭幺鸡毒手。丁美兮越发感到不安，尤其得知幺鸡来过自己家，唯恐会祸及孩子。李唐决定明天去见幺鸡。
林彧新来，李唐申请涨经费，虽然林彧理解李唐的生活困难，可他现在也无能为力，因为幺鸡将组织存在厦州的部分经费带走，如今关键是尽快找到幺鸡，倘若他要是落在国安的手里，恐怕所有人都会没命。
李唐来到幺鸡留下的地址，破旧的老楼，显得空旷阴冷。幺鸡早已料到李唐会来，所以从容淡定地煮好饺子，有一搭无一搭地闲谈。
李唐感觉在他之前，似乎有人先一步找到了幺鸡。因为幺鸡刻意忽略李唐的问题，反而不断确认两人的相识时间，听上去有点莫名其妙。幺鸡可能遇到很大的麻烦？所以想要帮他解决，怎料幺鸡事先在饺子里馋了毒药，决意寻死。
临终之前，幺鸡叮嘱李唐不要打听太多事情，以免招惹祸端，并且他准确地念出了两人相识的时间，还纠正了李唐说的潜伏十八年的概念，说不是十八年，而是17年11个月03天，远比李唐还要重视这段友情，说完他就毒发身亡了。
李唐从震惊中回过神来，尽可能地保持冷静，按照幺鸡死前吩咐，用毛巾将现场指纹痕迹擦净，避免留下线索。
段迎九带着警方匆忙赶了过来，结果闹了一场乌龙，恰巧此时汪洋打来电话，告知他们忽略了重要的细节，所以幺鸡真正的藏身之所是在前一栋楼的二零一号。等到段迎九等人来到幺鸡的住处，发现房间里只有幺鸡的尸体，李唐早已悄然从后门溜走。
线索到此中断，一脸迷茫，却陡然吊起了观众胃口，比拼势必转换赛道。
2、对决第二波
虽然李唐和段迎九寻找的目标都是幺鸡，但双方的目的不同，段迎九是为了抓获潜伏间谍的关键上线，对厦州间谍网一网打尽，而李唐为的是找到幺鸡卷走的钱。然而无论如何，双方有一点是一致的，那就是幺鸡为什么自杀？
幺鸡卷款300万却自我了断，段迎九感到匪夷所思，李唐也感到令人费解。为了搞清楚幺鸡自杀的原因，进而弄清钱去了哪里？于是进一步推动剧情发展，破解背后真相。
以李唐对幺鸡的了解，总觉得其中必有隐情，于是在警察之前来到幺鸡的旧住处，意外发现他家里的女性发卡和牙刷，这说明曾有女人与他同居。李唐查看了周边摄像头，无一例外全都坏掉，他知道这是幺鸡故意为之，恐怕就连国安的人也在寻找那个女人，现在只能铆足了劲与对方赛跑，谁先找到谁才是胜者。
正如李唐所料，专案组在大力排查线索，确认幺鸡经常会到棋牌馆附近的便利店吃宵夜，所以段迎九猜测便利店有幺鸡比较在意的人。
幺鸡死后的很多天，李唐一直在找他背后的女人，以为这样就能拿到属于他的“经费”。
李唐连夜放火烧毁幺鸡的老房子，并以匿名身份报警。
便利店收银员柳国香在电视上看到新闻报道，得知失火之事，为此很是震惊。
段迎九拿着幺鸡的照片前往便利店，通过店员了解到除了她以外，还有一位上晚班的女店员柳国香。
李唐蹲守在对面楼顶，时刻观察着老房子外面经过的路人，总算等到柳国香的出现，在面对警察时，她解释自己才是这房子的主人。
隔天上班时，段迎九又来便利店，看见昨晚请假的柳国香，询问她是否认识幺鸡。但是柳国香表示自己毫无印象，这让段迎九有些迷茫，倘若柳国香是在撒谎，究竟是什么原因让她替幺鸡隐瞒。到了晚上，又让三人去柳国香的便利店买东西。丁晓禾趁机将墙上的照片拍下来，顺便分析几个营业员的转账消息，看看究竟是谁出了问题。段迎九查到幺鸡频繁转账给柳国香，替他转账之人正是钟耀光。
当务之急是要找到柳国香。专案组成员全体出动，殊不知，林彧收到李唐的信息，早已将柳国香接走。
段迎九调取监控查到柳国香与陌生男子同行的身影，于是沿着周边分开寻找，终在天桥看见柳国香。林彧唯恐事情败露，于是决定杀人灭口，柳国香被他从天桥扔下去，当场撞车而亡。
林彧将柳国香推下天桥后，便转身逃走，马路来往车辆众多，一番激烈追逐过后，林彧总算逃到安全之地，立马摘掉假发和假牙，换了一身外套，戴上眼镜像是变了个人。
李唐从广播里得知柳国香死亡的消息，不由心生愧疚，晚上去饭馆点了盘饺子，浇上白酒，以此向幺鸡道歉。
线索再次中断，剧情被推波助澜达到高潮，戛然而止。悬疑未解，疑窦丛生。
3、对决第三波
幺鸡是李唐和组织的联络人，但是幺鸡自杀了，跟幺鸡有关的女人柳国香也死了，李唐对幺鸡念念不忘，段迎九也一直对幺鸡的死有很多疑问，在老板和刘处长的视线中，幺鸡也似乎是一种威胁，他们担心幺鸡对李唐透露过多信息，线索在哪里？毫无头绪。
突然有一个瞬间，李唐想到了幺鸡说的17年11个月03天——他为什么在临死之前，和自己说了这么一串不着边际的数字？就算是再想证明这么多年来的心酸，也没必要用这种方式表达吧？李唐警觉，觉得幺鸡一定是想传递什么重要的信息。17年11个月03天，到底代表什么呢？
李唐一大清早眼皮跳，看着黄历写着诸事不宜，心里莫名烦闷，出了门发现车子被人刮花，准备接单跑车时，又被一辆汽车追尾。索性给丁美兮打电话，让她帮自己去寺庙里拜拜。结束完通话，下车去买东西，结果刚走没几步，只见一个神秘男人经过身边，往他身上注射，随后不知道昏迷了多久，等李唐醒来时，发现自己身处阴暗的房间，全身被绑，无法动弹，对面是两个自称是“国安局”的男人，细数李唐的所有罪证，见他还是不肯招供，便用老虎钳拔牙，甚至以丁美兮和李小满的性命相威胁。
事后才知林彧是考验他的忠诚度。李唐心灰意冷。
李唐发现林彧接电话毕恭毕敬，似乎还有上线，于是暗自跟踪调查，不想继续坐以待毙，否则迟早死在他手里。当晚回到家之后，李唐推开两个书柜，后面藏着一整墙的线索。
段迎九因糖尿病越发严重，不得不去医院做检查，离开时看到病人身上的输液管，这才意识到幺鸡自杀现场的红色小物件究竟为何物。在段迎九的调查下，发现幺鸡患有严重肺癌，随后立马召开会议讨论他自杀的真正原因。幺鸡之所以选择自杀，极有可能是为了未婚妻柳国香，免于她遭人毒手。
李唐决定潜入林彧家里查找更多线索。李唐在进入楼栋之前，用信号干扰器屏蔽了监控，同时撬开林彧家门锁，穿上鞋套进了屋里。发现幺鸡的银行卡。确定林彧是导致幺鸡自杀的关键之人，不仅如此，还黑了幺鸡手里的钱，实在不敢想象以后他会如何对自己和丁美兮。
当天晚上，李唐反复回想幺鸡临终说的话，终于意识到两人的相识时间才是关键线索，之后便顺藤摸瓜在各个保险公司打听幺鸡的消息。果然皇天不负有心人，李唐通过人寿保险得知幺鸡患有肺癌，甚至趁护士不在前台，偷偷从电脑调取了幺鸡的出院和住院时间。
物业过来查水表，径直走到卫生间打开水表箱，这让林彧起了警觉，这重新装修过的房子，他怎么知道水表位置？于是立马调取小区监控，反复查看监控画面，虽说画面有些干扰，但可确定监控里的人便是李唐。
第二天李唐遇到一对自称大学生的情侣，要租车去外地，实则是林彧派来的杀手。幸好李唐早有察觉，趁他们想要勒死自己之时，急忙调转车头撞到树上。由于不远处有热心司机过来救人，杀手不得已选择逃走，李唐也侥幸活了下来。
专案组查到柳国香母亲曾办理一张银行卡，里面存了不少钱，也就能解释为何幺鸡会选择自杀。
李唐反复回想着之前发生的种种，电脑里传来邮件令他得到启发，隐约记得当初看见幺鸡笔记本上的登录界面，便尝试用他留下的相识时间作为密码，果然打开邮箱，找到一份存量极大的视频：原来幺鸡和柳国香本来是夫妻关系，后来因患重病而不治，便在自杀的前十天与妻子办理离婚手续。原本幺鸡想要将所有钱留给柳国香，怎料林彧提事先找到他，逼着他吐出一部分经费，殊不知这段谈话内容已被上传到邮箱。
因为幺鸡已被监控，所以只能用哑谜的方式暗示李唐，可惜李唐破解太晚，现在他已被林彧逼到悬崖边，所接触的都是与导弹有关的国家机密。如果夫妻俩被抓，恐怕这些秘密足够判处无期，丁美兮想要去自首，争取活路，可李唐还在犹豫。
段迎九也几乎找到了答案，证实林彧最终目的是核导弹信息。
由于间谍想要在内地稳定下来，需得拥有一套合法的假身份，这也是鲜为人知的地下产业链，从身份证、名字再到户口乃至档案，都需要有人安排操作。通常间谍会寻找一些偏僻的乡村，利用失踪人口做文章，段迎九根据相关人员的口供，发现他在十八年前给三个人做了假身份，只记得其中有人叫作李唐。正因如此，段迎九来到幺鸡的住处，从脚印和现场环境推断李唐来此的过程。
剧情高潮迭起，至此，李唐终于暴露，进入国安监控视野，只等“鲶鱼”林彧出现，就可立刻收网。
《对手》临近尾声的时候，最开始的谍战气质逐渐降低，夹杂着中年无奈，后期更多呈现出了一种教育和警示的气息，尤其是在当下国际格局和台海紧张的氛围中，作为一部难得的现代谍战剧，《对手》无疑具有很强的针对性和现实意义，虽然有些情节可能有些烧脑，加之本剧多条线条交叉叙事，一些关键细节眨眼可能被忽略，导致后面的情节脉络不得不脑补。不过，只要抓住幺鸡失联和自杀身亡这条主线，情节不难厘清，迷雾自会驱散。