从当初的选角被骂，到如今的豆瓣5.5、票房扑街，导演许鞍华也经历了低谷和自我怀疑，在采访中，许鞍华在回应影片的负面评价时曾说，“如果我比较知道网友的power，我就会换角。”
许鞍华也被嘲“把《第一炉香》拍成青春疼痛电影的人，根本不懂张爱玲”，而这个“不懂张爱玲”的女人，却曾6次获得香港电影金像奖最佳导演奖，还在73岁那年，获得了第77届威尼斯国际电影节终身成就奖。
更重要的是，《第一炉香》这部影片已经是许鞍华与张爱玲的第三次碰撞，虽然这部影片“扑街”了，但并不能说许鞍华“不懂张爱玲”。
因为1984年的《倾城之恋》，曾获得金马最佳剧情片的提名；1997年的《半生缘》，更是在豆瓣上达到了7.9的评分，被网友们称为“最贴合原著的一版”。
其实，97版《半生缘》，不单单是在剧情上贴合原著，并且在选角上也符合张爱玲笔下的人物。
01、
有人说，这部影片虽然叫《半生缘》，但却讲完了一生的故事。
顾曼桢（吴倩莲 饰）与同工厂的同事沈世钧（黎明 饰）产生感情走到了一起，但这段感情面前，却有着双方家庭的阻碍。
顾曼桢的姐姐顾曼璐（梅艳芳 饰）为了养家，离开恋人张豫瑾（王志文 饰），去做舞女。虽然撑起了这个家，但也成为了家庭的“耻辱”，更是既被动又主动地阻挠了这段感情。
被动的是，她的身份被沈家嫌弃，顾曼桢和沈世钧更是因此吵架，不欢而散；主动的是，她为了留住丈夫祝鸿才（葛优 饰）的心，不惜设计让妹妹顾曼桢委身于丈夫，欺骗沈世钧妹妹已经结婚，还在顾曼桢生下孩子后才放她走。
有人说顾曼璐狠心，为了留住男人，让自己的妹妹牺牲。但她何尝不是一个可怜的人呢？为了整个家庭，她去做舞女陪客赚钱，到头来，家人嫌弃，昔日的恋人更是与她保持距离，甚至喜欢上了自己的妹妹。
另一边，沈世钧的家里也不太平。父亲病重，担心被姨太太抢走家产的沈母紧急把沈世钧叫回家中，让他辞去上海的工作，接手家里的生意。并且沈母烧掉顾曼桢的来信，使得他们二人更是误会滋生，最终沈世钧心灰意冷，与门当户对的石翠芝（吴辰君 饰）结婚。
而他不知道的是，石翠芝钟情的人，是他的好朋友许叔惠（黄磊 饰），而许叔惠却因为家庭问题，对钟情的人望而却步，最终放弃。许鞍华这里的表现手法非常高明，她以许叔惠仰视石翠芝的镜头，来表现他们二人家庭之间的差别。
多年后，许叔惠留学归来，他与石翠芝在家中醉酒诉衷肠；沈世钧和顾曼桢也相遇了，他们在曾经吃过饭的地方紧紧拥抱，解开了多年的误会。
但，错过了终究是错过了，顾曼桢的一句“我们回不去了”，给他们之间的感情画上了句号。
整部影片都很平静，没有惊天动地的浪漫，没有撕心裂肺的嘶喊，却在看似平静的故事中，让观众感受到了恋爱时的甜蜜、错过后的遗憾与痛苦。看完整部影片，思绪总会陷入到遗憾的泥沼里无法自拔。
影片中的相爱之人皆彼此错过，这里面糅杂了家庭的种种原因，在他们彼此纠葛的感情背后，其实是父母、家庭的影响，不同阶层的家庭环境，碾碎了他们的爱情。
02、
无论是新版《情深缘起》，还是许鞍华的《第一香炉》，都或多或少地遭受了选角风波。但是97版《半生缘》的选角，却受到了高度好评。
吴倩莲版的顾曼桢，演出了原著的坚强、隐忍、独立和善良纯粹；梅艳芳版顾曼璐将爱恨交织的情绪演绎得入骨三分；葛优版祝鸿才，更是“不笑像老鼠，笑起来像猫”……
尤其是黎明版沈世钧大受认可，原著党纷纷表示这就是他们想象中沈世钧。可以说，黎明本身的气质与沈世钧颇为相符，再加上他本身略带温吞的性格，将一个知书达理的富家子弟演活了。
在顾曼桢、沈世钧、许叔惠三人第一次一起吃饭时，他对着桌上的灰尘皱眉，可见他的养尊处优；在许叔惠家，主动帮忙收拾碗筷，在顾曼桢家，帮忙祖母端菜，可见他的知礼；而在自己家中，他安然享受着女佣的服务，又完全展现了一个富家公子的样子。
可以说，无论是哪个场面，黎明都把世家公子的贵气和教养拿捏得恰到好处，让人感觉他不是黎明，就是张爱玲笔下的沈世钧。
可以说，许鞍华的这一波选角是成功的，即使影片选用平实的叙事方式，即使是不被看好的文艺片，这几个演员却将影片勾勒得十分鲜活，又触动人心。
03、
据了解，许鞍华拍这部影片的机会，还是“捡漏”得来的。
张爱玲的作品，一直深受广大导演的偏爱，尤其是上世纪90年代，《半生缘》颇受导演们的喜爱，很多导演都想要翻拍。
1995年，导演谭家明想要翻拍《半生缘》，托王家卫致信张爱玲，却得到回复称：版权在琼瑶丈夫平鑫涛创办的皇冠出版社中。但不知是与出版社沟通出现了问题还是如何，最终谭家明放弃了。
而后田壮壮又想要翻拍电视剧版《半生缘》，邀请了刘恒来当编剧，但是刘恒认为原著“看起来很怪”，不适合拍成电视剧，拒绝了田壮壮的邀请，田壮壮也就此放弃了。
于是，许鞍华“趁机”从皇冠出版社买下了《半生缘》的版权，筹集了1100万的资金。
04、
据了解，许鞍华去邀请梅艳芳出演的时候，在她身上还发生了一件有趣的事儿——客串演员。
在确定了吴倩莲饰演顾曼桢之后，许鞍华认为，既然顾曼桢被沈家人误认为是顾曼璐，那两姐妹的相似程度应该是很高的，于是她认为顾曼璐的角色非梅艳芳不可。
有了这个想法之后，即使预算不高，许鞍华还是决定试一试。不巧的是，当时梅艳芳正在拍摄《金枝玉叶2》，行程很满。不过许鞍华没有放弃，终于得到机会去片场与梅姑谈。
谁成想还没聊几句，就被导演陈可辛拉着客串空姐去了。当晚，许鞍华莫名其妙成为了演员，而梅姑也是忙着拍戏，两人根本没有时间详聊。
不过令许鞍华感到意外的是，梅姑收工后给了她一颗定心丸，说“不用担心，我一定拍。”
就这样，梅艳芳成了那个一生充满了爱恨矛盾的美艳顾曼璐。
顾曼桢曾道：“人老的时候，总有两三件事拿出来说的，如果我和世钧在一起了，生了孩子，那就没有故事了。”
看似平淡的话语，却向观众表达了丰富的信息，并且给足了观众深入想象的空间，留下一抹影片虽然完结、但故事仍在继续的意味。（撰文：西窗雪）