2021赛季的乒超联赛结束后，回到北京的闫安依旧坚持着乒乓球训练，在北京队的综合训练馆，他在裤腿上擦了两下球板，和队友对拉了起来。一周保持3到4次训练是闫安给自己暂时制定的计划，每天练多少、练多猛，完全凭自觉，这些是闫安现在作为职业运动员必须要做的自我管理。
闫安的爸爸闫永国是北京队的教练，“这个综合馆可能在我都没有记忆的时候，我爸就抱着我来过”，小的时候，北京队给闫安的感觉就像家。最开始因为身体不好而接触到乒乓球时，在体校训练完的闫安就来北京队的球台边加课。后来进入北京队，虽然住在队里，“但我爸也在这儿，我住在宿舍也感觉不像完全离开家”，经历过国家队的征战生活后，闫安又第一时间回到了北京队这个“家”里。
在“昏天黑地”的训练中，迎来“最好的时光”
一次和国家青年队的合并集训，让闫安第一次见识到了更严格的管理和质量更高的训练，“这种更加专业的感觉让我对国家队很向往”。在少年比赛中经常碰到的方博在第一次宣布的进队名单里，闫安记得自己比他晚两三个月，在2006年5月28日进入青年队。“到了二队（闫安进队的时候还叫二组，后来改为二队）训练，就能看到一队的队员们了，在食堂也能碰见这些平时只出现在电视里的奥运冠军和世界冠军。”距离的拉近，让闫安也有了想向主力层和世界冠军冲击的目标，人很自觉地就绷紧了弦。闫安的适应能力很快，加上专业教练员父亲督促得紧，他和当时的主管教练陈彬又沟通顺畅，阶段性目标一个一个清晰地列在闫安面前，每一个比赛都带着任务，完成了人有进步，没完成及时总结，闫安奔着“上一队”这个当时最大的目标坚定前行。
2008年底的南通集训中，二队有6人被调回北京和一队一起训练，闫安和方博都在名单之列。“在和一队靠后几名队员的比赛里，方博打第一，我打第二，我们有了和大队员一起打直通比赛的机会，也算在一队站住了脚。”第一次有了打队内比赛竞争参加世乒赛的机会，闫安觉得动力十足，但他面对的困难同样巨大，不仅要和年龄相仿并且和他一样冲劲十足的同批队员竞争，国家队的中间层也很难突破，何况再往上数还有实力雄厚的世界冠军和绝对主力，闫安大概一排，他前面就站着10多个人。“我和方博当时面临着的是一样的困难。”在向上挑战困难重重的时期，闫安和方博正式升入一队，一起被分到了肖战组。
“肖指导非常‘特别’的训练方式，让我刚进一队后进步非常明显。”闫安所说的特别方式，是他在二队时没有接触甚至都想象不到的残酷——训练量非常大，“我称之为昏天黑地训练法”。在宁波北仑的封闭训练，闫安没有休息过完整的一天，“队伍全天调整，我和方博上下午都要训练；队伍半天调整，我们这半天也一定要训练。”闫安曾经“眼前一黑”地想过，“一队就是这么恐怖吗”？甚至有好长一段时间，闫安想到肖指导都有心理阴影，“路上碰到都想躲着他走”。
封闭训练结束后，回到北京的闫安和方博依旧保持着高强度的训练节奏，闫安清楚地记得他的训练时间表，“正常训练到晚上7点左右，肖指导给我和方博开练，基本练到8点半，那时候班车早就没了，肖指导开车载着我俩回公寓吃饭，食堂里也只有特意留下的一点饭了”。在这样艰苦的训练中，闫安迈入了他在国家队“最好的时光”。
状态最好的三年，留下记忆最多的三年
2011年，闫安在直通比赛里赢了王皓和王励勤，在混双门票争夺战中战胜了自己一直负多胜少的方博，在队内热身赛里又一路击败了许昕、马琳和张继科。参加公开赛的机会也随之多了，到2013年拿到巴黎世乒赛单打入场券，年底获得第一个公开赛冠军，“那是我在国家队职业生涯中状态最好的三年，我最多的记忆也都停留在了那三年”。
闫安记得2011年和方博争混双参赛权的那场七局大战，“那场比赛前我对方博的胜率大概只有三七开，比赛的时候我包袱比较小，虽然一直在落后，但也一直没有放弃。比赛第七局我们打到10平以后我才赢下来。那场比赛给了我很大的信心，我们从小一起竞争，那年我先方博一步参加了世乒赛”。
闫安也记得2013年竞争巴黎世乒赛单打入场券前，他刚在国际公开赛中与马龙会师决赛，回到镇江打直通信心十足，抱着一定要争取到一个名额的决心，他最终成为了参赛五人中的一员。
闫安更是对巴黎世乒赛的单打之旅记忆犹新。“1/4决赛对上皓哥（王皓），可以说这是我印象最深的一场比赛。当时我第一局赢了，第二局一度6:2领先，比赛打到2平后我在第五局也拿到了7:3领先。”现在的闫安细数起来，比赛出现过很多领先的机会，但所有的好势头都在第五局被王皓逆转后离他远去。“第六局我直接蒙了，只拿到2分就输了下来。”说着“确实皓哥的大赛经验和实力都太强了”的闫安，也情不自禁会想“如果那场球抓住领先的机会赢下来，我在队里的位置可能又会不一样了”。
闫安迈向主力层的脚步，随着机会一次次的溜走，不知不觉就慢了下来，终于没有跑过时间。
“回想一下，当时自己的想法太简单了，觉得可以顺利按照一个好的势头一直走下去，也可以完成自己理想的目标。我一年打的公开赛就有六七站，但突出的成绩却很少，浪费的机会多了，参赛的机会就少了。”让闫安真正意识到好时光已经溜走的，是2015年苏州世乒赛确认报名的最后一刻，梁靖崑和闫安角色互换。梁靖崑替代此前报名单打的闫安出战单打，闫安则替代梁靖崑和武杨搭配出战混双。闫安理解国乒这一梯队战略性换人，看着小他三岁的梁靖崑拿到单打名额，他明白了，“我在和更年轻队员的竞争中已经没有优势，最好的时光结束了”。
换一种方式，和家人、和乒乓球相处
2017年12月1日，男队训练场变成比赛场，闫安、方博、周雨和林高远四位队员打淘汰赛，时间只需一个上午，比赛一共只有三场，赢的人可以参加世界杯团体赛，有极大的可能成为世界冠军。闫安战胜了方博，输给了林高远。“世界冠军真的与我渐行渐远了。”闫安难受，但也得接受。回想追逐世界冠军梦想的这一路，闫安说：“开始总觉得还有机会，后来逐渐看到天时地利人和对运动员来说太重要了。我是看到有机会就一定会努力的人，觉得机会不多了，也挣扎过一段时间，但渐渐的也就不去较劲了，在国家队的日子也逐渐能看到结局了。”闫安决定，换一种方式继续和乒乓球相处。“我想以更加职业化的形式打乒乓球。凭自觉训练，练什么都为达到自我要求。”
在今年3月底的全运会预赛上，闫安用摇摇篮的庆祝动作预告了孩子将要出生。“我2019年8月领结婚证，然后马上去了美国集训，2020年因为疫情没法回家的时候，觉得对家人亏欠了太多。”成家了的闫安很感谢家人的支持理解，“我爱人和她娘家人都很支持我打球，她怀孕期间我在队里参与备战，一共就见过三次面，打完全运会预赛再集训的时候，队里给了我假期让我能回去陪，现在我终于有时间陪家人和孩子了”。执行着自己制定的训练计划同时，每天能回家，不错过孩子一天天成长，离开国家队的闫安这样充实地过起了新生活。
“最熟悉的朋友”和“最热血的记忆”
闫安一开始没有想发微博宣布离队，他一边笑着说“那俩人怎么发那么快”，一边也整理了几张照片发上去“给球迷们一个交代”。
闫安和方博从小一起竞争，上一队后就在一个教练组，几乎天天在一起。闫安和周雨也因为在一个俱乐部打过球，亚洲锦标赛配男双拿过冠军而非常熟悉。闫安聊起和他同一天宣布退出国家队的两个兄弟，能调侃的梗特别多。“方博在睡懒觉迟到这方面‘天赋异禀’，他在什么环境下都能睡着，而且闹钟不管怎么响他都听不见。我们住在一起的时候，他的闹钟就像给我上的一样，由闹钟叫醒我，我再叫醒方博。如果我没发挥好，我们就一起迟到。后来不住一个房间以后，我就不怎么迟到了。”再说周雨，“他对事业热爱又执着，他认定的东西就不太会被干扰，周雨最有意思的是，哪怕他发现认定的事情错了，也不愿意在大家面前承认”。三个人在一起总是又侃又闹，得知方博和周雨打了退队报告，闫安突然发现，他们走了，队里就没有和他同一批的队员了，“那就一起走吧”。
放下了因为竞争一直绷紧的神经，闫安打了几场不用去想“输了会怎样、赢了又会怎样”的比赛，用全运会男双亚军和乒超联赛男团亚军的成绩作为在国家队的收尾，闫安难免觉得有些可惜，但他已经没有遗憾。“我当然想有个好成绩作为收尾，但竞争了这么多年，非常理解不是每个人都能有完美的结局，我经历了，也尽力了”。闫安的这句话，也同样能概括他在国家队这满打满算15年半的时间，努力想从“第六号”成为“第五号”、成为世界冠军的过程。
如果再回看得远一点，闫安想感谢乒乓球训练带给他健康的体魄和坚韧的心理，也想感谢乒乓球带给他为国而战的自豪感。追逐大梦想的过程中，闫安也完成了一个个小目标。如果给回到北京队自主训练的闫安一个重返过去的机会，“我想回到2012到2013年，认真去想一想怎样努力不去浪费机会，不要放低对自己的要求，不要感觉输一两场比赛没太大关系”，闫安毫不犹豫地选择了他在国家队最好的时光，但他在国家队最好的记忆不止在那两三年。“我脑海中最清晰的画面是肖指导带我们训练的样子，他放弃了很多陪家人的时间，把我们这些队员都当成自己的孩子。当时觉得练得太累了，但现在回想起来，都是宝贵又美好的回忆。国家队的每一天都特别宝贵，大家一起为了相同的目标去奋斗，就是最热血的。”
