近期有一社会问卷，题目是你知道“李代桃僵”的意思吗？结果10个人中只有1人知道其意思，可见知道其意思的都是大牛，都是对中华文化有较深造诣的。“李代桃僵”是有名的汉语成语，也是著名的《三十六计》中的一计。
“李代桃僵”，“李”指的是李树，“桃”指的是桃树，成语出自《乐府诗集.相和歌辞.鸡鸣》，本来的意思是指李树代替桃树而死，原本用来比喻兄弟间的互相爱护、互相帮助，后衍生用来比喻以此代彼，或代人受过。在军事上，作为《三十六计》之一，是指在敌我势均力敌，或敌优我劣的情况下，用小的代价，换取大的胜利，类似于“舍车保帅”的战术。
作为《三十六计》之一，“李代桃僵”最有代表性的案例是“田忌赛马”和“赵氏孤儿”。
战国初期，齐威王喜好赌赛马，每次与大将军田忌比赛马，田忌都输给了威王。田忌的门客孙膑得知情况后，给田忌出了“李代桃僵”之计，让田忌的下等马先与威王的上等马比赛，先输一局；再让田忌的中、上等马与威王的下、中等马分别比赛，田忌就会赢得后两局，因此，他就能赢取整场比赛。田忌采纳了孙膑的计策，田忌果然赢了这场赌马赛和丰厚赌金。
春秋时期，晋国的大奸臣屠岸贾鼓动晋景公灭掉对晋国有大功的赵氏家族。幸好赵朔之妻在事发之前已被秘密送进晋国王宫中。晋景公念在姑侄情分上，不肯杀有孕在身的庄姬公主，不久公主生下一男婴，屠岸贾亲自带人入宫搜查，要斩草除根。但婴儿以被偷偷带出宫外躲过了搜查。屠岸贾立即悬赏缉拿。赵家忠实门客公孙杵臼与程婴商量救孤之计，将一婴儿与赵氏孤儿对换，以保全赵氏嫡脉。程婴的妻子此时正生一男婴，他决定用亲子替代赵氏孤儿。他以大义说服妻子忍着悲痛放弃儿子。程婴依计，向屠岸贾告密。屠岸贾派人摔死了婴儿。程婴强忍悲痛，带着孤儿逃往外地，过了十五年后，孤儿长大成人，知道自己的身世后，在韩厥的帮助下，兵戈讨贼，杀了奸臣屠岸贾，报了大仇。哎，这是个悲伤的故事。
