英国陆军元帅伯纳德·劳·蒙哥马利（1887年11月17日－1976年3月25日）是一代世界名将，很会打仗，被称为“将军中的将军”。
他参加过第一、二次世界大战。在第二次世界大战中，参加指挥了敦刻尔克大撤退，在阿拉曼地区挫败德军元帅"沙漠之狐"隆美尔，参加攻占西西里和登陆意大利，协助艾森豪威尔指挥盟军进攻诺曼底，后晋升陆军元帅，受封子爵，1946-1948年任英军总参谋长，1951-1958年任北大西洋公约组织军队副司令。
1958年9月，蒙哥马利退役后，反省他的军事生涯，认为用战争消灭战争以取得和平的想法是一种幻想，希望找到一个使世界和睦相处结束纷乱的方法。他大胆预测，未来世界和平的关键可能在中国，因此他在1960年5月24日第一次访华，并在1961年9月又访华三周，除会见了我国领导人外，还访问包头、太原、西安、延安、三门峡、洛阳、郑州、武汉等地。
周恩来认为蒙哥马利很有政治头脑，安排曾在胡宗南手下长期卧底后成为外交部办公厅副主任的熊向晖参加接待小组，陪蒙哥马利参观，要让放手让蒙哥马利看看新中国取得的成就。
熊向晖一路陪同，到了洛阳时，为蒙哥马利准备了专场文艺演出，可蒙哥马利不去看，晚饭后和陪同人员一起到街上散步。
可在走过一个小剧场时，蒙哥马利走了进去，剧场正上演豫剧《穆桂英挂帅》，翻译向他简要介绍了剧情。可他没有看完，在中间休息时，就离开剧场回到宾馆。
在宾馆里，他对熊向晖等人抱怨说：“这出戏不好，怎么让女人当元帅？”
熊向晖解释说：“这是中国的民间传奇，群众很爱看。”
蒙哥马利说：“爱看女人当元帅的男人不是真正的男人，爱看女人当元帅的女人不是真正的女人。”
熊向晖仍然耐心地解释：“中国红军就有女战士，现在解放军有位女少将。”
蒙哥马利却说：“他对红军、解放军一向很敬佩，但不知道还有女少将，这有损解放军的声誉。”
熊向晖一听，有点急了，怒声反驳说：“英国的女王也是女的，按照你们的体制，女王是英国国家元首和全国武装部队总司令。”
一句话，击中要害了，蒙哥马利无话可说。
可等参观结束，回到北京后，熊向晖前往中南海西花厅，说到这次争论，周恩来严肃地对熊向晖说：你讲得太过分了。你说这是民间传奇就够了。他有看法，何必驳他。弄得人家无话可说，就算你胜利了？
周恩来找出为蒙哥马利安排的文艺晚会节目单，看到其中没有蒙哥马利喜欢的杂技和口技，却有一出折子戏《木兰从军》。
周恩来笑了：“又是一个女元帅，幸亏问了你，不然他会以为故意刺他。”
于是周恩来马上打电话安排，把《木兰从军》换成了口技、《抢椅子》和中国戏法，还指定了演员。
