《红楼梦》第一回主要写的是甄士隐的小荣枯，但在此之外，还以神话形式分别引出了两个与后文紧密相关的情节，一个是补天石被僧道二仙带入红尘的过程，还有一个是林黛玉的前世绛珠仙子还泪报恩的故事。
这两个都带有神话色彩的故事情节，作者却用了两种完全不同的形式来呈现：补天石的故事是用第三人称叙述的形式来呈现的，绛珠仙子还泪报恩的故事却是通过甄士隐的梦境来呈现的。
也就是说，关于林黛玉的前世，只是甄士隐的一个梦。
那么问题来了，林黛玉是书中一个极为重要的人物，关于她前世的描述，为什么要通过甄士隐的梦来呈现呢？
这正是作者曹雪芹的高明之处，他把两个神话情节写在一起，却一实一虚，目的就是告诉我们，关于绛珠仙子还泪的故事，是虚中有实、实中有虚，它像所有的梦一样，带有两个鲜明的特色：虚幻和荒诞。只有读懂了其中的虚幻和荒诞，才能真正读懂林黛玉这个人物形象。
绛珠还泪的故事是虚实结合：绛珠化身为黛玉是实，神瑛化身为宝玉是虚。
在绛珠还泪报恩的故事中，有一男一女两个主角：男主角神瑛侍者每天浇灌西方灵河岸上三生石畔的一株绛珠草，使得绛珠草不但延续了生命，还修成了人形，“修成个女体”。这份再造之恩，绛珠一直想要还报，但苦于没有机会。巧的是，神瑛侍者计划去人间一游，警幻仙子觉得这是个机会，于是绛珠追随神瑛下凡，“但把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了”。
这是一个完整的故事，也正因为这个完整的故事，才让读者以为这个故事中的男女主角分别是贾宝玉和林黛玉，因为它太像红楼故事的前传了。
但是，作者把这个故事情节安排在甄士隐的梦中，结果就不一样了。
我们都知道，梦境的呈现，都是虚实结合的，它是现实生活的碎片组合起来的，但缺少情理和逻辑。所以，太过完整和真实的梦其实是不存在的。
作者这是在告诉读者，这个看似完整的故事情节，其实是实中有虚、虚中有实，需要用心去辨别。
那么，辨别的方法在哪里呢？就在另一个神话故事里，也就是补天石的故事里。
补天石的故事是实写的，补天石被僧道二仙携入了红尘，是去“花柳繁华地、温柔富贵乡”中经历“乐极悲生，人非物换，到头一梦，万境归空”的过程，这正是贾宝玉的人生历程。
因此，在甄士隐的梦里，神瑛化身为贾宝玉的情节是虚，贾宝玉实际是上由补天石幻化而来，所以他不是天上的美玉，而是一块假宝玉。
在这个梦境里，当然也有实的部分，那就是绛珠为报恩化身为林黛玉是真的，不过她所追随的贾宝玉不是神瑛，而是具备神瑛外表的补天石，所以贾宝玉是“纵然生得好皮囊，腹内原来草莽”。
这就是以梦境呈现绛珠还泪故事的第一个目的：“假作真时真亦假”，绛珠化身为林黛玉是真，神瑛化身为贾宝玉是假。如果这一层含义没有弄明白，对全书的理解就会进入误区，甚至误把红楼当成前世今生纠缠不清的爱情故事来读了。
绛珠还泪报恩的故事很荒诞，其实是绛珠的执念作怪。
梦境还有一个典型特征就是荒诞，无法以正常的思维和逻辑来理解。对于报恩，从正常的思维和逻辑来理解，应该是“受人滴水之恩，当涌泉相报”。滴水和涌泉，都是甘泉，区别只是量小和量大。甘泉是什么？是人人都需要的，是对人有帮助的。也就是说，所谓报恩，一定要报到恩人的需求点上，即使不能雪中送炭，至少也是锦上添花。
但是，绛珠的报恩，却是一厢情愿：得人之甘露，报之以眼泪。试想，谁会需要别人的眼泪？
这就是这个梦境的荒诞之处。正因为荒诞不合情理，深究之下，我们会发现，绛珠的目的并非报恩，而是去执念：“只因尚未酬报灌溉之德，故其五内便郁结着一段缠绵不尽之意。”
通常来说，无论是有意施恩还是无心援手，施者都希望受惠者好好活着，而且是不带负担地活着。比如王熙凤打发刘姥姥二十两银子，并没想过回报，也不希望刘姥姥一直惦记着。惦记，会成为双方的心理负担。
绛珠“五内便郁结着一段缠绵不尽之意”，便是一种沉重的心理负担。
这份沉重的心理负担，成为了绛珠的执念：一定要尽快报恩，哪怕没有甘泉可回报，用眼泪也要报。这种执念如果不去除，绛珠就无法心无挂碍地做仙子。
绛珠的这份执念与神瑛无关，因为神瑛并不需要她的眼泪，她的眼泪对神瑛也毫无助益。
这就是用甄士隐的梦境来呈现绛珠还泪的第二个目的：还泪报恩太荒诞，但绛珠的强烈执念却是情理之中。
正是因为绛珠有着强烈的执念，而且她带着这份执念化身为林黛玉，于是，林黛玉延续了这份执念，这成了林黛玉主要的性格特征：执念太深，心里眼里只有一个宝玉，并因宝玉而泪尽，对应了她的初衷，“把我一生所有的眼泪还他，也偿还得过他了”。黛玉的眼泪流干之日，也就是她的执念去除之日，更是她回归太虚幻境之日。
综上，读懂作者以梦境体现绛珠还泪报恩的双重用意，我们便能看清林黛玉的人生悲剧是“莫怨东风当自嗟”：一方面执念太深，另一方面报恩报错了人，把补天石当成了神瑛。而二者又是互为因果的，正因为执念太深，才会把人认错，缺乏全面地思考和分析，在偏执的路上越陷越深。
而去执念，正是佛家的放下——一念放下，万般自在，恰恰又应了僧道二仙所说的“度脱”，脱离世俗的束缚和烦恼，这也是作者想要表达的主旨：万境归空——放下执念，心境归空。
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