随着渡江战役的全面发起，第四野战军紧随二野、三野南下追歼国民党军队。但当时南下的四野，最大的敌人不是国民党军，而是南方湿热的气候。
四野进军江南时，正值南方雨季与酷热季节和粮食青黄不接的时期。四野战士大多数是北方人，尤其是东北人居多，他们不习惯当地气候，水土不服，大批人员生病。加之营养不良、体力大减，部队情绪一时波动很大。
南下湘赣期间，40军一个东北籍的小战士在行军时突然冲出队伍20多米远，拉响手榴弹自尽。这20多米，是这位小战士用尽最后力气跑出去的。因为水土不服，很多战士实在忍受不了，更不愿意拖累部队，于是就选择“革命到底”了。
四野长期在北方作战，由于环境适宜，能够保障充足的战斗力。大军从平津南下时，天还挺冷，越走天越暖，身上十分舒服，大家还挺高兴的。4月份进入河南境内，天就挺热了。等到7月份进入湖北，头上大太阳，脚下烂泥地，又潮又热又闷。
一方水土养一方人，北方人虽然身高体壮，但到江南就不大行了，最受不了的就是这种闷乎乎的湿热劲儿。初到南方，正负40度的气候，像把人一下子从冰窟窿里弄到热炕头上，不闹病才怪。
开始，有的战士行军时昏倒了，大家也没在意。过去在东北时，也经常有累吐血的、昏倒的，但谁也没想到，也根本不明白中暑是怎么回事，甚至连“中暑”两个字都没听说过。
中暑的，热死的，几乎都是北方人，尤其是东北人最多，当时四野各部队一个连里少说也有一半人是东北人，他们几乎都“中招”了。过去在东北也讲“热死人”，但那就是个形容词，没想到这回到了江南地面上，真的热死人了。
有的战士走路一直晃晃悠悠的，战友要赶紧上前扶住。慢了半步或是没及时扶住，那人就倒了。中暑的人头昏，恶心，胸闷，喘不上气儿，重的会高烧40多度，手脚抽筋，嘴冒白沫子。如果抢救不及时，就再也起不来了。
49军147师奉命从安化向宝庆追击一股国民党军，439团通信员骑个自行车给1营送信，到了营长跟前，一脚刚踏到地上，那个通信员就栽倒了，口吐白沫。营长以为是累的，卫生员一检查，哪是呀，中暑。因为没有急救经验，通信员再也没有起来。
四野大军一路南下，酷热潮湿天气带来的病号不断，可时间耽误不得，部队就把中暑的人抬到路边树荫下躺着，几个人、十几个人一堆，把姓名、部队番号写张纸上，放在背包上，等后边部队收容。
有的团、营、连走着走着，差不多将近一半的人都进了“收容队”。
辽沈战役时负责攻打锦州城外配水池的3纵七师20团1营，是一支响当当的过硬连队，南下时的番号已经改叫40军118师353团1营，营长赵兴元是那场血战幸存的几人之一，不过这时候这个铁打的硬汉也病倒了。赵兴元那个营，每天因为水土不服都要牺牲几名战士。他向团里汇报情况，团领导告诉他，整个团因中暑倒下的人更多。
除了酷热气候、潮湿天气带来的中暑，更让这些北方战士难以忍受的就是打摆子、拉肚子、生疥子。
打摆子就是疟疾。南方花花绿绿的虫子又多又大，此前大家都没见过，行军时累得不行刚一坐下就能睡着，那蚊虫就叮上来了，能不得疟疾吗？
战士们打摆子发作起来，头痛眼花，口干舌燥，脉搏、呼吸加快，恶心呕吐。犯了打摆子的战士心里这个纳闷呀，天这么热，怎还这么冷呀？一会儿又发起烧来，烧得迷迷糊糊的，嘴唇都烧破了。
最开始谁也没见过这阵势，卫生员也不懂，干着急，都说这是什么病呀？后来问了老乡和部队里的南方人，才知道这病学名叫疟疾。其实就算确诊了，那时候也没药呀。
没有药，大家就相互搀扶着，有的战士白天容易发病，有的战士晚上发病，班长、排长们就根据每人不同病情，把战士们分好组以相互照应，让病情较轻的去照顾病情较重的，大家一点一点熬过来。
闹肚子也十分要命。
7月间，南方的天气已经到了“热死人的”地步，看到这里到处都有池塘、水井，战士们饥渴难耐就去挑生水喝。舀一壶生水喝，本乡本土的南方人习惯了无所谓，但是对于初来乍到的北方人来说就受不了了，肚子很快就稀里哗啦地闹上了。
闹肚子的，一天去多少次茅房也没个数了。行军休息时，很多人赶紧跑到路边草棵子里，裤子一褪，侧歪一倒，休息、拉肚两不误。行军不能总跑路边蹲，急行军就更不行了，很多战士就找块破布绑夹身上兜着。等到晚上，连长、排长查铺时听那屋里面，一个个肚子都是稀哩咕咚的。
俗话说“好汉架不住三泡稀”，战士们又打摆子，又拉肚子，还吐。打摆子打得稀里糊涂，拉肚子拉得稀里哗啦，呕吐呕得呜哩哇啦，那种痛苦真不是一般人能忍受得了的。脑袋迷迷糊糊，身子不行了，一些人就想自我了断，自己想办法“将革命进行到底了”。
战士们在潮湿气候下连日行军，身上除了汗水就是泥水，加上虱子、蚊虫叮咬，疥疮又上身了。开始大家用盐水洗，后来食盐要保证供应吃饭需要不能滥用，就到处找硫磺皂，使劲吃辣椒，大家又搓又抹，一个个疼得龇牙咧嘴，才算是治好了。
很多暑热疾病，不仅是人受不了，就连军马都受不了，病马也越来越多。
气候给战斗力造成的严重损害，是当初部队南下前没有充分预料到的。
1949年7月23日，第四野战军发给军委的电文中称，南下大军30个师的各种病号总数已经达十万之众，38军七天内发病3400人，39军一天内晕倒500人，43军主力127师非战斗减员1839人，很多连队几乎是成片成片的病倒。这些数字还是粗估的，实际上可能更多。
北方指战员对南方天热、多雨、多水、多山、不懂方言、蚊虫肆虐的情况，处处都很不习惯，一个时期内充满着战士们自己编排的讽刺南方的顺口溜、打油诗，怪话也很多。
四野军、师级干部很多是南方人，但在北方呆久了，刚一回到家乡也感到不适应，也患病，也发牢骚。
毫无疑问，要顺利完成南下作战任务，就必须解决部队不适应气候和疾病多发问题。
1949年7月24日，中央军委批准了第四野战军提出的暑期休整建议。四野各部队从8月1日起，全面转入休整。这一时期，不安排大规模行军，不进行作战，以治病、防病为主。
四野首长紧急致电中央军委，提出从各地采购奎宁、阿的平、漂白粉。四野后勤部门还紧急加工蚊帐，加紧调拨部队。野司后勤部将各部队病号分别集中、突击治疗，在营以上单位建立休养所、治疗所，想尽办法让战士们尽快康复。各部队还按照野司统一部署，普遍进行了卫生防疫教育，开展以恢复体力为中心的“兵强马壮”运动。
到9月10日为止，四野大部分主力都休整了40多天，基本适应了当地气候条件，熟悉了当地人文环境，克服了厌南思北的情绪，坚定了继续南下的信心。
经过休整，四野大军又重新恢复了战斗力，一路南下击溃白崇禧集团、解放广东以及海南岛。在克服了种种不利困难后，威风赫赫的“东北虎”不负众望，变成了令敌闻风丧胆的“华南虎”。
