木星的红斑是巨大的风暴，是太阳系中已知的最大风暴。
它已经通过地球上的望远镜被观测了300多年。最近，它显示出分裂的迹象。对于钟爱大红斑来说，这是结束的征兆吗？木星上带有大的椭圆形白斑的彩色条纹。2018年5月18日，双子座天文台拍摄的木星大红斑的红外图像。图中西侧是一片钩状云，东侧是一条长长的流光。
木星的大红斑是具有标志性的，是太阳系有史以来最大、持续时间最长的风暴。它已经存在了至少几百年了，但是它现在已经接近尾声了吗？最近的观测显示，这场风暴似乎正在瓦解，每周都有流光从大红斑上“脱落”。流光和相关的特征也被描述为“钩子”、“叶片”和“薄片”，它们从主要的大红斑上脱落。一些报道称这一过程正在“瓦解”，尽管这并不是最好的描述。大红斑真的会自我毁灭吗？它快要结束了吗？
澳大利亚的业余天文学家安东尼·韦斯利(Anthony Wesley)于2019年5月19日拍摄了一条这样的流光，它延伸到距离大红斑超过1万公里(6000英里)的地方，与附近的一股急流汇合在一起。5月22日，他又看到了同样的特征。他指出：“在我17年左右的木星成像生涯中，我从未见过这样的景象。”
他介绍了关于他拍摄的大红斑的照片：“这是相当戏剧性的，这些图像显示了一个从来没有人见过的状态。在过去的两个月左右的时间里，它突然开始经历这些巨大的脱落事件。以前没有人真正看到过这种情况，也没有人能够真正预测会发生什么。”
5月17日，另一位业余天文学家克里斯托弗·戈(Christopher Go)也在大红斑的左侧观测到了一个略带红色的延伸。
一系列木星照片，2015年至2019年显示了红斑的变化。在过去5年中拍摄的这一系列图像中，你可以看到大红斑内部和周围的细微变化。这个形状像勺子的云团似乎是在去年春天的某个时候形成的。
由业余天文学家安东尼·韦斯利于2019年5月19日观测到的木星。
2019年5月22日，安东尼·韦斯利(Anthony Wesley)对木星的另一次观测。
2017年5月，双子座北方望远镜(双子座天文台的一部分)利用自适应光学技术在夏威夷的毛纳卡山顶看到了一条类似的但更小的流光。自适应光学技术消除了由于地球大气湍流造成的扭曲，从而产生极高分辨率的图像。双子座目前在木星上可以看到和爱尔兰一样小的特征。美国宇航局喷气推进实验室(JPL)的格伦·奥顿(Glenn Orton)说，他在大红斑的西侧看到了一个钩状特征。他说：
早在5月，双子座就开始关注木星大红斑内部和周围的有趣特征：包括木星大红斑内部的漩涡结构，西部奇怪的钩状云特征，以及从东侧延伸出的长长的、结构精细的波浪。像这样的事件表明，关于木星的大气层还有很多需要了解的地方；地球观测和航天器观测的结合是探索木星的有效方式。
双子座天文台使用特殊的滤光片，聚焦于能够穿透木星高层大气和云层的特定颜色的光。这些图像对甲烷和氢气在木星大气中不断增加的吸收非常敏感。这对于观察流光的细节非常有用。
2017年5月18日(前两个图片)和2017年1月11日(最后一个图片)双子座天文台近距离地观察了大红斑。
这些特征是不寻常的，并可能表明大红斑本身确实正在分裂，因为其他观察表明，近几年来，红斑的大小已大大缩小。它曾经大到可以容纳三个地球，但现在只能容纳一个或两个。韦斯利描述了流光的行为：
每一条流光似乎都与大红斑断开连接并消散。然后，大约一个星期后，一个新的流光形式和过程重复。你必须幸运地抓住它的发生。木星每10小时自转一次，大红斑并不总是可见的。许多业余爱好者正在共同努力，以获得这一过程的清晰图像。
不仅仅是地球上的天文学家一直在观察这些变化。美国宇航局的朱诺号宇宙飞船目前在木星轨道上运行。它的第17次和第18次飞行中的一些图像显示了同样的流光、叶片和薄片。人们看到这些红色的薄片持续了一个多星期。朱诺将于2019年7月再次飞越大红斑。朱诺在过去也曾见过这些特征，但直到2017年，它们都很罕见。据奥顿说：“一些观察暗示，这些流光是由大红斑以南的一股急流中的漩涡引起的，这股急流从东向西移动，进入了它周围的一个黑暗区域，该区域以较深的云层为特征，即所谓的“红斑穴”。请继续关注，因为大红斑周围的黑暗区域越来越长，我们拭目以待下一步会发生什么。”
木星和大红斑，由朱诺号宇宙飞船在2019年2月12日拍到的。在大红斑的左侧可以清楚地看到一个大的“钩子”。
朱诺号于2011年8月发射升空，并于2016年7月初开始绕木星运行。它已经改变了我们对木星是如何形成和演化的理解，从其厚厚的云层到其最深的核心。
大红斑到底发生了什么还不完全清楚，没有人知道大红斑可能需要多长时间才能完全消失，如果它真的在我们有生之年消失的话，但看看在未来的几个月和几年里会发生什么，这将是非常有趣的。当然，如果它真的消失了，这一过程也将为科学家提供关于木星大气层行为的宝贵数据。
朱诺号在2017年看到的木星大红斑的近景
简而言之：木星巨大的大红斑最近表现得有点奇怪，最终可能会解体甚至完全消失。持续不断的观测将有助于确定太阳系最大、最长寿的风暴将面临什么样的命运，几个世纪以来，这场风暴一直吸引着人类。
