超导是指某些物质在一定温度条件下电阻降为零的性质。然而，大多数材料实现超导的温度都非常低(零下180摄氏度左右)，这限制了它们的实际应用。如能在室温下使材料具备超导性质，那么将使全球的电力生产和使用更加有效，使计算系统更加强大。《物理评论快报》杂志1月14日报道，美国乔治华盛顿大学(George Washington University)的研究人员朝着物理学中的热门——室温超导，迈出了重要一步。乔治华盛顿大学工程与应用科学学院副教授Maddury Somayazulu说：“超导性是物理科学的伟大前沿之一。常温超导一直是这个领域的‘圣杯’。”
这一发现的关键是在超高压力（约200万大气压）下制造的一种富氢金属化合物。研究人员使用金刚石压腔(一种制造高压的设备)对镧和氢的微小样本进行挤压并加热，最终得到了一种新结构LaH10。此前，研究人员曾预测LaH10是高温超导体。在高压条件下，研究小组对LaH10的性能进行了观测，发现其具有重复性电性能变化：当样品在180~2000千兆帕的压力下冷却到约260开尔文时，电阻率会显著降低。这表明LaH10在近室温条件下存在超导现象。在随后的实验中，研究人员发现这种转变还能在更高温度（约280开尔文）下发生。实验过程中，研究人员还使用X-射线衍射仪观察到了同样的现象。
对此，乔治华盛顿大学教授Russell Hemley表示：“这是超导新时代的起点。我们只研究了稀土和氢的组合，还有很多类似的富氢或超氢化合物可能在高压下具有常温超导特性。”
编译：雷鑫宇 审稿：西莫 责编：张梦
期刊来源：《物理评论快报》
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