据美国有线新闻网(CNN）29日报道，国际天文学家在“海王星沙漠”区域发现了一颗非常罕见的行星NGTS-4b，这是一颗理论上本不应该存在的行星，因此也被称为“禁忌行星”。
↑天文学家最新发现的罕见行星NGTS-4b，被称“禁忌行星”。图据CNN
据报道，英国华威大学物理系首席研究员理查德·韦斯特（Richard West)领导的研究团队，借助欧洲南方天文台位于智利阿塔卡马沙漠的“下一代凌星巡天(NGTS)”望远镜，发现了NGTS-4b的踪迹，这也是迄今为止科学家在这片区域发现的唯一一颗系外行星。
当地时间本周一发表在《皇家天文学会月刊》上的一项研究详细介绍了这颗行星，它的体积比海王星小20%，但是地球的3倍，重量则是地球的20倍，表面温度比水星高1832华氏度（约1000摄氏度）。它每1.3天绕恒星旋转一周，这就意味着在这颗行星上面一年仅有1.3天。
值得注意的是，在发现NGTS-4b的区域本不可能形成海王星大小的行星，因为这片区域被称为“海王星沙漠”。开普勒太空望远镜和地基天文望远镜发现的系外行星中没有一颗处于这个沙漠地带，NGTS-4b是首颗在该区域被发现的行星。
更让天文学家惊讶的是这颗行星有它自己的大气层，在“海王星沙漠”区域，所有行星会因为受到来自恒星的辐射，导致大气层会被蒸发掉，只留下一个岩石内核。
由于NGTS-4b出现在了不该出现的地方，天文学家推测，它可能是一颗流浪星球，在100万年前进入了这一区域，当时它的体积可能更大，现在的体积由于大气层不断蒸发的结果。“这颗星星的硬度一定非常高，因为它存在于海王星大小行星根本无法生存的区域。”理查德·韦斯特在一份声明中说。
他说，我们现在正在整理数据，看看是否能在海王星沙漠中发现更多的行星，“也许沙漠比我们想象的要绿。”
红星新闻记者 蒋伊晋 编译报道
编辑 杨渝彤
