按照正史上说曹操的父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹嵩本姓夏侯。曹操对自己的身世设法隐瞒，在当时十分讲究家庭和出身背景的气候下，即使事业如日中天的曹操也无法逃脱世俗眼光的审视。最典型的例子，曹袁对阵，陈琳为袁绍作讨曹檄文，开始揪住曹操不光彩家世不放，此时曹操正因头风病卧床，读檄文，悚然汗出，一跃而起……
自古以来，对于曹操的出身众说纷纭：有人说曹操是汉代丞相曹参后人，还有人说曹操之父是从夏侯氏抱养而来……
对于曹操的身世一直众说纷纭：陈寿在《三国志》记载，曹操是西汉第二任相国曹参的后代，曹操自称其祖上可远溯至古曹国。曹操的政敌袁绍在攻击曹操的檄文中说“父嵩乞丐携养”。还有人说，曹操的父亲曹嵩是从夏侯氏抱养来。
2013年11月11日，复旦大学历史学和人类学联合课题组发布关于曹操家族DNA研究的最新成果：通过现代基因反推和古DNA检测的双重验证，曹操既非一些史学家认为的夏侯氏后人，也非汉代丞相曹参的后代。除此外，通过对基因检测反推和家谱源流分析等多方研究比对，课题组确认了6支曹氏族群是最有可能的曹操后人。由此，曹操的身世谜团在相当程度上获得破解。
那么看来，曹操的身世之谜要想得以彻底解开，还有待史学家们进一步的研究和探寻。
