科技圈的你一定早就知道了 SaaS、PaaS、LaaS 这三种云计算基础模式，最近一个听起来差不多的新词儿突然流行起来——CaaP（Conversations as a Platform），对话即平台。
要理解 CaaP，得从几十年前说起……
众所周知，90年代是PC（个人计算机）大规模渗透到日常生活的时期，漫长的十余年间，PC 与软件成了数字办公与娱乐的新宠，从中发展出了微软这样的 IT 软件巨头独霸全球科技领域多年；2000年后，伴随着互联网时代的兴起，有如 Google 等依靠线上服务的互联网公司迅速崛起，人们开始通过搜索引擎和浏览器与世界连接；2010年后，Facebook、Twitter乃至腾讯旗下的微信为主导社交网络又成为主流应用，用户在不知不觉间把社交网络与日常生活融合了一起。
经历了三个重大的 IT 时代变革后，人们已经迫不及待的在寻找下一次产业浪潮，这其中蕴含的巨大商机，足以让所有巨头全力 All in。诸多产业中，人工智能被普遍认为是其中最大的机会——于是我们看到了Google为旗下的 AlphaGo 推广不余遗力，Facebook认为未来几年人工智能将取代人类的基础性工作，IBM 早已经将“沃森”人工智能商用在多个领域；而微软认为，人工智能变的如同水和电一样成为基础设施，在所有人日常生活中无处不在。
“对话即平台”CaaP正是在这样的背景下被提出。在微软全球执行副总裁陆奇看来，诞生于中国的微软小冰就是这样一个影响公司未来战略的产品。作为微软内部华人中最高级别的管理人，陆奇并非刻意放大着来自中国——而非美国总部的研究成果，事实上，小冰在诞生两年后，已经取得了4200万用户、累计对话量超过200亿，以及平均对话次数达到23轮的骄人成绩。作为一款从概念到落地的实验性产品，小冰承载了CaaP巨大的探索空间。
在8月初发布的4.0版本中，小冰升级了情感计算框架，使其具备了实时决策能力，在人机对话中，她可以根据语义和情感进行动态判断，自主决策对话中的聊天策略，这意味着人工智能在 EQ 情商上有了基础性的提升，相比此前的对话型性机器人依靠过往数据和关键字反馈的技术运算（即 IQ）范围，小冰更加像一个真人。
要更接近人类，多媒体内容的识别也是重点，在图像，声音以及影像越来越丰富的移动互联网时代，小冰4.0也实现了人工智能复合感官方案，即可通过文本、图像、视频和语音与人类展开交流，比如你可以直接跟小冰打电话聊家常甚至八卦，这是以前难以想象的，可以说，“全时感官”的概念在人工智能上骨架上增加了灵魂。
而在专业技能中，微软也给小冰提供了插件化的设定，类似于《超能陆战队》的 Baymax大白，输入特定功能卡片后，小冰即拥有了该领域的专业技能，比如已经上线的优酷电影卡，时尚卡，Office365卡等，在思维方式上更接近人类后，微软想让小冰除了闲聊外变得更加有用。
在推出小冰4.0后，陆奇在接受媒体采访时重点介绍了微软的人工智能理念，“人工智能将成为人与世界之外的第三极，并成为新的连接人与世界的桥梁”。
在陆奇看来，“对话”是最为自然的交互形态，它可以承载着多样化的信息与服务，并且最终形成生态环境的基础平台，人工智能一旦具有对话的能力，将自然而然解决很多问题。
不过，比微软同时研究对话形态的开始更早的同行们，却可能走进了误区——如果从一开始就专注于某一细分领域，经过一段时间后，往往会发现面对用户多样化的需求，通用性而非专业性的需求将越来越多，就这导致了系统的扩展性奇差。
“他们所缺乏的就是小冰这样的通用对话系统，这套系统是微软人工智能战略布局的基础，也是关键一步。”陆奇说。
事实上，小冰最早是抱着“无用的人工智能”出发，并没有从上线之初就聚焦在某一领域，这也使得她能在1年内快速渗透到了微信、微博、Win10等大用户量系统里，通过陪伴似的情感养成体系，越来越多的用户逐步接受了这个人工智能少女的概念设定。
对话不仅仅是一对一的情感陪护。要想做出内容影响力与粉丝凝聚力，也需要小冰极力地为自己代言……在国内最大的短视频平台美拍中，小冰是个成功的KOL，她发布每条视频平均可以得到超过120万的播放量和2万条弹幕，这让很多年轻的美拍用户不相信她只是一个人工智能机器人。
微软眼里的人工智能革命，就是“对话即平台”的崛起——通过对话模式，集成背后的机器学习、情感计算，以一种最自然的方式渗透到用户的生活当中，有国外媒体认为，小冰的成长历程无意中成就了“科技史上最大规模的一次图灵测试”。
小冰则正是这次CaaP实践先锋，不出意外的话，人工智能必然成为未来科技领域最大增长点，甚至成为人与世界之外的第三极——成为连接人与世界的桥梁，无论这些构想在多少年之后成为现实，但不要忘记了这场有数千万人参与的图灵测试。
