古生物学家还原猛犸象传奇的一生！
猛犸象是最著名的冰河巨兽，它们灭绝至今只有几千年的时间。古生物学家依靠最新的科学研究方法，竟然还原了一头来自阿拉斯加的猛犸象的一生！
我是基克
基克（Kik）是一头猛犸象的名字，之所有叫这个名字，是因为它的化石是在基基阿克罗拉克河（kikiakrorak river）旁被发现的。基基阿克罗拉克河是科尔维尔河（Colville River）的支流，这条河流位于阿拉斯加的北部，最终流入北冰洋。
图注：基基阿克罗拉克河，图片来自网络
图注：科尔维尔河流域图，图片来自网络
图注：基克的象牙化石，图片来自网络
基克的化石较为完整，最显眼的就是一对长而弯曲的巨大象牙，这些化石被送到了阿拉斯加大学的北方博物馆之中。在博物馆的库房中放置了几年之后，生态学家马修·伍勒（Matthew Wooller）注意到了基克的化石，他有一个大胆的想法，就是用最先进的技术还原基克一生的迁移路线！
图注：北方博物馆，图片来自网络
图注：生态学家马修·伍勒，图片来自网络
马修·伍勒邀请了其他大学的学者们加入他的研究团队，其中就包括加利福尼亚大学（University of California）的科学家贝斯·夏皮罗（Beth Shapiro）和凯蒂·沐恩（Katie Moon），它们从化石中提取到了DNA片段，根据这些片段判断基克是一头雄性猛犸象；利用放射性碳年代测定法，可以确定基克出生于距今17100年前；根据象牙中的生长年轮，基克最终死亡年龄是28岁。知道了这些信息，科学家又是如何还原基克一生所走过的道路呢？
藏在象牙中的密码
基克一生的迁移路线就在它的象牙之中，因为在象牙中有锶元素，而锶就是钥匙。锶是形成象牙的重要元素，它们只能通过食物来摄取，而作为食物的草中的锶元素又来自于土壤。土壤中的锶元素含量与同时段象牙生长中沉积的锶含量是对应的。尽管从基克生存的时代到今天，阿拉斯加的环境发生了剧烈的变化，但是地质构造没有发生变化，锶元素的含量也没有改变。
图注：阿拉斯加的锶元素分布图，图片来自网络
图注：吃草的猛犸象，图片来自网络
为了分析基克象牙中不同年龄段的锶含量，研究人员将它的长牙从中间切开，然后对应的位置上取下5厘米长的样本，再用激光剥蚀-电感耦合等离子体质谱机（Laser Ablation Multi-Collector Inductively Coupled Plasma Mass Spectrometer）进行分析，最终得到了锶同位素数据表。
图注：古生物学家切开了基克的象牙进行取样，图片来自网络
有了基克象牙中不同年龄段的锶同位素数据，再与阿拉斯加各地锶元素地图进行对比，科学家就成功追踪到了基克一生的路线。正如马修·伍勒所说：“象牙就像是化学GPS，其中储存着34万条记录，正是它的旅行记录。”
基克的70000公里
根据科学家的研究，基克的一生呈现在我们眼前，这头雄性的猛犸象出生在阿拉斯加的东北部，时间是距今17100多年前。在它出生的头几年，基克一直在位于布鲁克斯山脉南面的一小片区域内活动。2岁时，基克断奶开始独立进食，随着年龄的增长和身体的强壮，它活动的范围也明显增加。
图注：基克一生的活动图，图片来自论文
图注：跟随象群活动的小猛犸象，图片来自网络
基克的幼年、少年时期一直在一个相对固定的区域内活动，偶尔会到布鲁克斯山脉北部，考虑到猛犸象是群居动物，所以这也代表着象群的活动轨迹。当基克16岁时，它已经完全性成熟了，此时它的活动轨迹发生了变化，其活动范围明显扩大，而且开始频繁穿越布鲁克斯山脉，往返于大山的南北。到底发生了什么？参考今天的大象，刚刚成年的雄象都会离开象群独自生活，基克也做了同样的事情。离开象群的基克非常自由，能够不受拘束的去更远的地方。
图注：成年猛犸象具有很强的迁徙能力，图片来自网络
成年之后的10年中，基克会随着季节的变化周期性的在布鲁克斯山脉南北进行迁移，但是在它生命中最后两年，情况却发生了改变。在基克27岁时，象牙内的氮元素突然发现巨变，数值竟然与食肉动物相似，难道基克开始吃肉了？更合理的解释时它在消耗自己身上的脂肪，也就是说它没有食物可吃。也就在此时，基克被“困”在了布鲁克斯山脉西北部地区，无法再进行长距离的迁徙，这可能是因为伤病造成的。
在北极圈中，基克忍受着寒冷和饥饿，它在漫漫极夜中奋力求生。在基克一生之中的最后时光中，它呆在科尔维尔河西面的一个满是沙丘的地区过冬，可持续的饥饿最终还是要了它的命。基克死亡的季节是在冬季结束或者春季到来的时候，而留在它身后的是长达70000公里的路程，几乎等于绕地球两圈！
图注：被困在北极圈内的基克，图片来自网络
图注：基克之死，图片来自网络
利用最先进的技术，科学家成功还原了基克的一生和它的旅程。作为一只猛犸象，基克用28个春秋经历了冰河时期北美洲北端的壮观世界，而我们仅仅是追寻了它的脚步！
论文：
Matthew J. Wooller,Clement Bataille,Patrick Druckenmiller, Gregory M. Erickson, Pamela Groves,Lifetime mobility of an Arctic woolly mammothScience 13 Aug 2021:Vol. 373, Issue 6556, pp. 806-808 DOI: 10.1126
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
