蓖麻是农村比较常见的一种植物，环境适应能力较强，从海南到黑龙江都常有野生出现，喜欢生长在环境相对湿润的河边或者湖边。在河南山东等地区常有商品栽培，收获的蓖麻子可用于工业加工原料，不过在农村大人们都会告诉孩子这个东西是有毒的，不可以入口。
因为误食蓖麻子中毒的例子很少见，主要是因为蓖麻本身有一股难闻的气味，勾不起人的食欲。但是蓖麻里面所含的蓖麻毒素却令人闻风丧胆，1972年国际上签订的《禁止生物武器公约》和1997年签订的《禁止化学武器公约》里面，蓖麻毒素都被列为生化武器。砒霜和氰化物是大家通过电视剧、小说等所知道的毒性比较大的东西，但是蓖麻毒素的毒性为砒霜和氰化物的六千倍！在威力上堪称是碾压级别了。
非凡的特性往往决定非凡的用途，蓖麻毒素以非同寻常的毒性和一旦中毒就很难诊断治疗（直到目前仍无有效的治疗措施）的特性，让以执行特殊任务为本职工作的特工界高度重视，而真正让它名声大振的则是一个著名的暗杀事件。
1978年9月7日的伦敦，天空阴沉空气潮湿，马尔科夫像往常一样把车停好后，准备换乘公共汽车然后去BBC总部去上班。科尔科夫是保加利亚人，在文学方面的天赋，加上他的不懈努力，一跃成为当时保加利亚国内最知名的文学家。他之所以出走异国他乡去伦敦另谋高就之前，是因为他在国内的一些言论和作品主张与保加利亚当局格格不入。
正当马尔科夫排队候车的时候，他的腿部突然感受到了一阵剧烈的疼痛，他本能地转身往后看，这时候一个手里拿着长柄伞的人说了声抱歉，便转过身快速离去，马尔科夫在疼痛感过后，感觉并没有什么异常，也没太在意，等到了办公室，他放下行李，撩开裤子查看的时候，发现腿上起了一个小红包，但他觉得没有什么大碍，就像往常一样继续工作。
但是晚上下班回家后，马尔科夫就开始高烧不止，等送到医院，医生也拿不准是什么原因，就只能采取常规方法治疗，但是这些都无济于事，四天之后，马尔科夫器官急剧衰竭，在极度痛苦的折磨中离世。
死因在第二年才被弄清楚，法医在他腿上受伤的部位取出了一粒小米粒大小的金属球，这枚金属球中间有个半毫米大小的孔洞，在孔洞里面检测到了致命毒素——蓖麻毒素。等到国际形势发生剧变之后的上世纪初期，在保加利亚一批长柄伞被公众发现，这些长柄伞外观上看很普通，但是拆解开了却发现，这是一把经过精心设计的具有发射微型子弹功能的气枪。
自此，在死后的第四年，马尔科夫的死因才终于真相大白，因为高度的隐蔽性和追查周期漫长，马尔科夫之死也成为历史上最为著名的暗杀事件之一，蓖麻毒素也随之闯入更多人的视野。
不过，对蓖麻毒素的研究由来已久，早在第二次世界大战期间，美国人就已经对其提取以及应用方式进行了大量的精心研究，然而，历史总是种满戏剧性，在遭受蓖麻毒素的威胁方面，美国也是首当其冲。
2013年的一天，参议院罗杰·威克收到一封粘有粉末的可疑信件，经过特勤人员检测后发现粉末的成分正是蓖麻毒素，这让特工部门分外紧张。但是恐慌还在蔓延，第二天，特勤人员再次查获类似信件，经检测后与罗杰·威克收到的系同一人寄出，并且都沾有蓖麻毒素，而这次署名的收件人是时任总统奥巴马。
这下白宫无法淡定了，为了以防万一，干脆下令暂停接受一切纸质邮件，这件事一经媒体报道，在饱受恐怖袭击阴影困扰的美国民众之间也引起了恐慌，一时间，“不明邮件”成为一个令美国人闻之色变的词汇。
但好在此后一段时间，蓖麻毒素并没有造成实质性的伤害，正当美国人对此逐渐放松警惕的时候，时隔一个月，纽约市市长迈克尔·布隆伯格收到了一封可疑信件，经检测正是蓖麻毒素，就在他收到威胁的第二天，总统奥巴马也又一次收到了蓖麻毒素信件。两位美国政治舞台上的大佬虽然没有被实质性伤害，但一名特勤人员却因为在执行检查任务的时候，吸入少量毒素，索性剂量不足以致命。
蓖麻毒素虽然被列为生化武器，但是蓖麻自身的特点可不仅限于含有这一毒性成分，在生产上蓖麻的适应能力强，很多不能种植粮食作物的地方，比如盐碱地等，蓖麻都能获得不错的生长，而且榨出的油可作为航空用油等，外皮则可以加工成纤维，杆子可以用来造纸，对很多农民朋友来说，是效益不错的经济作物。
