斯蒂芬霍金说:“希格斯粒子的发现使物理学不再有趣。”
他是什么意思?我把斯蒂芬·霍金说过的一段话放出来,这是他在希格斯玻色子发现后他说物理无聊的话。让我们想想很久以前他写过的话(《时间简史》1988,个人强调):
我在黑洞方面做了很多研究工作。如果黑洞不存在,那么我的研究都将废弃。不过如果真这样,我也能赢下我的赌注,算是个安慰奖,能获得四年的Private Eye杂志。如果黑洞真的存在,基普·索恩能住一年的空中别墅。1975年打赌时,我们有75%的把握天鹅座X-1是黑洞。现在,我会说我们有95%的把握,然而我们的打赌还有没结算。
到目前,黑洞并没有非常肯定的被“发现“——我们希望到2016年或是2017年,事件视界望远镜能够给我们提供第一张黑洞的照片。它一直对着我们银河系的中心黑洞人马座A。如果事件视界望远镜倒时能给我们一张照片,我们肯定不会感觉不了——因为它一定非常棒!如果事件视界望远镜显示银河系中心没有黑洞——尽快现在的各种非直接的证据都显示那有——我们肯定不会感到兴奋。我们会感到绝望。我们肯定会非常绝望,事件视界望远镜团队最好给世界上每一个活着的物理学家四年的Private Eye杂志。
对史蒂芬·霍金来说,说希格斯玻色子会让物理无聊很容易。让他说说黑洞吧——他研究的领域——然后我们再来说说。
从某种意义来说,希格斯玻色子对粒子物理学的意义就像黑洞对于天体物理学一样。当然,天体物理学不认为黑洞组成了所有的物质——只相信爱因斯坦和他的黑洞电子。预测黑洞的理论对天文物理学的其他方面同样十分重要。如果没有黑洞存在,将不会再有新的天文物理学——很可能没有天文物理学了,至少在没有发现的一百年内不再会有,因为这个领域会分成及时个不同的模型。每一个模型能很好地解释部分地数据,但一涉及其他的数据,那将难以解释。同样地,希格斯玻色子与所有的标准模型都非常兼容,如果没有希格斯玻色子,那粒子物理学就会崩溃。
但你可能会想,希格斯玻色子不是意味着物理学的终结吗?
你这样想的话,就是被科学简化主义误导了。它是怎么解释物体运作的呢?将物体拆解为更小的部分,同样地,这些更小地部分也能够拆分为更小的部分,如此循环往复——直到你拆解到最小的物质时,你就能清楚地解释所有的东西。我们发现了希格斯玻色子!当我们观察它是怎么和其他基本粒子反应时,我们发现了质子、中子和电子!我们因此有了化学。有了化学之后,我们有了生物学,又是如此循环往复。现在,它是否理论上是否正确都未知,它在实际中也并不是真的。(它与哲学涌现论的斗争难以理解且十分复杂,我备不想多说)。物理中,只有粒子物理学与希格斯玻色子有关。
其他人都做着自己的物理,虽然他们研究的物质严格来说是由希格斯玻色子组成的——宏观的现象在最基本的物质组成之中都差不了多少,所以希格斯玻色子的存在与否对宏观现象没有太大的影响。我把物理比喻成一个大大的红色弹力球,它遵守弹性法则,但在这个法则之中没有聚合物的存在,或是有弹性法则和聚合物,但是没有分子存在,等等类似的情况。而所有的这些情况,到最后都会有相同的结果。所以最宏观的弹性现象自身和它是否由希格斯玻色子或是希格霍玻色子组成没有太大关系。
根据一些关于希格斯玻色子存在与否的特定或是非常有趣的未解答的问题,在我的回答结尾,我给出例子解释物理是否会终结。
你可能还是会想:但是当你学习一些新的东西是,你总是会出错对吧?这就是解决问题的很好的方法。
即使是一个科学家,你也总会想能有一些小错误。就像艾塞克·阿西莫夫说过的:
人们相信地平论时,他们是错的。人们相信地球是圆形时,他们是错的。但是,如果你认为相信地圆的人和相信地平的人一样错的话,你比他们错误相合还错误。
因为希格斯玻色子而错误不是一种好的错误——地球原型理论这样的错误,然后发现,地球是有点椭圆的。这种发现太酷了!地球居然是鸡蛋形状!在粒子物理学中,只有找到希格斯玻色子才能犯这样的错误;你到底怎么能研究不存在的东西呢?
因为粒子物理学没有发现希格斯玻色子是错误中的错误。这就像认同千年来都完全正确的地球原型理论,结果一天早上醒来,发现完全相反的超自然现象:其实地球变成像煎饼一样平了。我们要怎么办?一切都变了,我们会想放弃,然后茫然地等待下次地球再变个形状。
希格斯玻色子的发现并没有让物理无聊。它再次让粒子物理学成为可能。
参考资料
1.Wikipedia百科全书
2.天文学名词
3. quora-蠢蠢
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