古语说：“临危不惧。”意思是，面临着危险从容不迫，毫不畏惧。北齐人刘昼在他的《刘子》一书中写道：“临危难而不惧，履冰火而如归，非轻死而乐伤，仁恩驱之也。”意思是在危险艰难面前一点也不害怕，踩着冰雪和火焰像是回家一样轻松，能够做到这些，并不是因为把死看得很轻，或者把受伤当作快乐的事，而是因为在爱国情怀的驱使下，人们会忘掉恐惧，从而爆发出惊人的力量。
于谦和戚继光都是家喻户晓的明朝爱国人士。他们一文一武、一先一后，但在家国遭遇危难时，都主动出击，临危不惧，为后世敬仰和传颂。
于谦，字延益，我国明代著名的政治家。他出生于一个爱国思想浓厚的官宦家庭，祖父于文曾做过兵部主事，是一个忧国爱民的清官。在于谦小的时候，祖父常常给他讲苏武、诸葛亮、岳飞、文天祥等人的英雄故事，教导于谦为人要谦逊，行为做事要处处想着国家、想着百姓。祖父的家训深深地影响了于谦的一生。
明英宗时期，北方的瓦剌部渐渐强大起来，他们经常派军队向南越过边境进入明朝境内进行骚扰，烧杀抢掠，严重危害了边疆居民的生活。而由于朝野上下的腐败，明朝并未对此进行有效的反击，这导致了瓦剌军队的变本加厉。1449年，瓦剌军队竟然在首领也先的带领下，直接攻打明朝北方的要塞大同，这一下给了未做准备的明朝一个措手不及。情急之下，英宗亲率五十万大军驰援大同，然而，当军队行军至土木堡时遇上瓦剌军队，由于指挥不当造成重大失误，五十万大军全军覆没，就连明英宗朱祁镇也被瓦剌军俘虏了。
英宗被俘后，瓦剌大军更加猖狂。军中主将们此时都怀着这样一种想法：“连皇帝都被我们俘获了，我们何不直接打到北京城，自己去做皇帝。”于是他们整顿大军，一路向北京城奔来。这时，明朝军队被打败，英宗被俘的消息也传到了北京，朝廷一片混乱，人心惶惶。负责监国的英宗的弟弟朱祁钰赶紧召集大臣商议，然而面对瓦剌大军压境，朝中大臣们也束手无策，他们纷纷建言都城南迁。在国家危在旦夕之际，于谦挺身而出，极力反对迁都，他举宋朝南迁后的局面为例，认为京城是国之根本，若放弃北京而南迁，则军队只会一溃再溃，不仅无法收复失地，反而会走向灭亡。于谦的恳切言辞说服了朱祁钰，他任命于谦为兵部尚书，负责保卫北京城。
于谦当上兵部尚书后，立即积极部署京城的防御工作。他首先紧急从南方各地调集军队，同时招募许多壮丁，又命人打造许多兵器铠甲，并对新招募的士兵日夜操练，这样，等瓦剌大军攻打到北京城下时，于谦已经组织成了一支强大的队伍。不久，瓦剌主帅也先率领大军，挟持着英宗浩浩荡荡地向北京杀来。面对兵临城下，于谦沉着冷静，他先命令手下把北京的九个城门全部关闭，随后自己亲率二十二万大军在九门外列阵，以逸待劳，从正面阻击敌军。这一天，瓦剌大军来势汹汹，攻到西直门外，于谦命令属下高礼和毛福寿率军迎敌，双方激战一整天，高礼等人取得胜利，极大地鼓舞了北京城的军民。后来，得知敌人要派大军攻打德胜门，熟悉北京地形的于谦急忙命令属下石亨率军埋伏在城门外的空房中，自己率领大军从正面迎敌，当敌军到达城边时，他们前后夹击，顿时使得瓦剌大军乱了阵脚，首尾难顾，仓皇逃窜。经过这几次战斗，瓦剌大军损失惨重，士气大落。瓦剌主帅也先便佯装求和，向明朝提出了谈判，希望在他谈判中抓住于谦和石亨。也先在城门下对明军大喊：“我把你们的皇帝送来了，你们为什么还不派人来迎接啊？只要你们派人来讲和，我就把皇帝还给你们。”此时，刚刚登基的明景帝朱祁钰信以为真，打算与也先议和。然而于谦却识破也先的阴谋，他对明景帝说：“瓦剌大军一路从大同打到北京城，其亡我大明的目的路人皆知，现在我们除了坚决抵抗以外，没有别的办法，而且自古民为贵，社稷次之，君为轻，现在大敌当前，我们绝不能上了也先的当。”于是明景帝就打消了议和的念头。
后来，又经过数天的战斗，瓦剌大军伤亡惨重。也先看到自己大势已去，于是率领残余狼狈逃窜。至此，于谦领导的北京保卫战取得了最后的胜利。
戚继光，字元敬，号南塘，是明朝的民族英雄。他生于将门之家，先祖戚祥就是明朝的开国元勋之一，后来世代为官，他的父亲戚景是明朝军中的一位高级将领，文武双全，治军严明。受到家庭的影响，戚继光从小就明白男儿应该上马杀敌、报效国家的道理。
十七岁时，戚继光的父亲病死。按照当时传统，戚继光继承了父亲的职位，成为一名真正的军人。从此，戚继光开始了他戎马一生的军旅生涯。当时，我国东南沿海常常遭受一些来自日本的海盗、浪人、商人的骚扰，人们把这些人称作倭寇。他们杀人放火，抢夺财物，无恶不作，严重危害了边境的安全。戚继光继承父职后，深受朝廷的信任，他们提拔戚继光为参将，并把他调至倭寇最为猖獗的浙江，让他负责镇守宁波、绍兴和台州三郡。来到浙江后，戚继光未敢稍有懈怠，立即投入到了军队的训练之中，看到明朝水军力量比较薄弱，他还招募一批年轻力壮的渔民，组建一支水军。这一天，正当戚继光忙着训练这些新招募的水军时，有人来报说大批倭寇乘坐百余艘战船往台州地区驶来。戚继光听后，急忙部署迎战。他首先在台州部署好防守的兵力，然后亲自率领一股精兵主动出击，连夜奔赴宁海袭击盘踞在这里的倭寇主力，当戚继光率领军队出其不意地出现在倭寇的面前时，倭寇顿时陷入一片混乱，在他们还没有搞清楚对手是谁时，已经被全部消灭了。海宁战役结束后，戚继光的部队来不及休整，马上赶回台州，与台州守军前后夹击，全歼了来犯的另一股倭寇。在前后一个多月的时间里，戚继光率领军队与倭寇进行了大小十余次的战斗，逢战必胜，消灭了大量倭寇，挽救了许许多多被俘老百姓的生命，缴获大量倭寇的武器。从此，戚继光的威名就传开了，人们把戚继光率领的军队叫作戚家军。
慑于戚家军的威名，倭寇们再也不敢来浙江沿海一带进行骚扰了。可是没过多久，有人上报朝廷，发现福建沿海一带有大批倭寇聚集。原来，由于在浙江被戚家军打得溃不成军，倭寇们再也不敢大举进犯浙江了，于是就转而来到福建，准备伺机报复，这次倭寇倾巢而出，声势远比以前更浩大，以至于当地的军官无力招架，连连吃败仗。在紧急关头，朝廷升戚继光为指挥使，命令他率领戚家军连夜赶赴福建抗击倭寇。在福建，戚继光率领戚家军与倭寇开展了大小数十次的激烈战斗，捣毁了横屿、林墩和牛田三个倭寇老巢。当时，牛田是倭寇在福建最大的一个巢穴，倭寇数量最多，危害最大。戚继光多方考虑后，决定先消灭牛田的倭寇。戚家军率军来到牛田后，戚继光命人到处散布消息说：“戚家军远道而来，舟车劳顿，大家初次来到福建，又不服水土，多数士兵出现身体不适，需要休整一段时间，才能投入战斗。”倭寇得知消息后，信以为真，便放松了警惕。然而当天夜里，在倭寇酣睡的时候，戚家军犹如神兵天将，将其团团围住，许多倭寇还在熟睡中，就已经命丧黄泉。
后来，戚继光又辗转来到广东，与另一位抗倭将领俞大猷会师，共同消灭了流窜在广东一带的倭寇残余。至此，“一年三百六十日，多是横戈马上行”，经历十几年艰苦的抗倭战斗，辗转浙江、福建和广东几个省，终于在神州大地上把倭寇消灭殆尽。
点评
“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”于谦的这首《石灰吟》是典型的以物喻人的诗。被从山中开采出来之后，旋即遭受烈火的焚烧，虽然已经粉身碎骨了，但却留下了清白的名声。看似每一句都是在写石灰，实则却是在写人。这首诗表达了诗人立志为国尽忠、不怕牺牲的意愿和坚守高尚情操的决心。从于谦保卫北京城时的表现来看，他做到了留清白于人间，流正气于后世。戚继光虽然以将名流传于世，但他也是一位地道的文人，平时也爱写诗词，抒发自己的情怀，其中最著名的是“封侯非我意，但愿海波平”。表示升官发财并不是我的志愿，只是希望能够赶走倭寇，天下太平。戚继光用行动证明了自己确实是这样行事的。他们都用临危不惧的实际行动表明了自己的情怀，他们的言论也已经进入到千家万户的家训中。
家风警语
一以国家为己任，勿谓身家之私谋。
——明·于谦
《古穰集卷二·少保兼兵部尚书于谦复奏》
