对于杀戮，人类比野蛮动物更残忍和熟练。化工自古以来就用于人类，人类在战争中使用燃烧物的历史很久了。
早在1500年前的拜占庭帝国时期就出现了最古老的燃烧物——希腊火，当时受到过希腊火伤害的对手就记述，每当敌人用希腊火攻击我们，我们就只有屈膝下跪，祈求上天的救赎。1500年前的希腊火就如此令人惊恐，那么20世纪的凝固汽油弹就更加恐怖了。凝固汽油弹在20世纪诞生，这是一种非常恐怖的武器，凝固汽油弹曾在越南战争中被大量使用，几乎成为那场战争的标志性武器之一。凝固汽油弹，顾名思义就是装有凝固汽油的炸弹，确切来说，凝固还不够准确，粘稠才更为精确。美军在二战期间发现燃烧弹的流质燃烧器既容易四下喷溅，又难以附着在目标物上面，因此杀伤威力大打折扣。为了提高燃烧的杀伤效果，美国改用胶状汽油来提高燃烧剂的威力，但胶状汽油需要使用大量天然橡胶，但由于日本占领了东南亚的主要的橡胶产地，美国很难实现大规模生产制造。所以，美军就委托哈佛大学著名的化学家路易菲塞来研究，一种人工合成且成本更为低廉的胶质燃烧剂。他将铝盐和棕榈酸与汽油混合，研究成功了粘稠度更好的胶状汽油。凝固汽油弹的英文名napalm也是路易菲塞命名的，就是将环烷烃和棕榈酸两个单词的前半部分组合而成。用这种胶质汽油作为燃烧机的燃烧弹，爆炸后能产生1000摄氏度的高温火焰，并且能牢牢粘在目标物体上长时间燃烧，如果再添加活性碱性金属，即使在水里也能和水发生反应，产生氢气，进一步加剧燃烧，所以用水也难以扑灭。这种替代品是把环烷烃化合物和棕榈酸混合加入到汽油中，首先使用在燃烧弹上，后来又用在火焰喷射器上。
1944年3月6日，美国空军第一次把凝固汽油弹投到德国柏林，但要说使用最广泛的还是越南战争。1963年到1973年这十年间，38万吨凝固汽油弹落到越南的土地上，达到美军在朝鲜战争中使用量的十倍以上。凝固汽油最初用在火焰喷射器上，专门对付北越的地堡，尽管有时候火焰不能穿透整个地堡，但是也会大量消耗地堡内的氧气，造成人员窒息死亡。美军大量使用凝固汽油的来攻击北越的人员，坦克、建筑、丛林甚至铁路隧道。飞机上投下的凝固汽油弹会造成更大的破坏，一枚炸弹就可以把2500平方米的土地变成火海，但是由于高速运动的飞机投掷很不准确，也对大量无辜平民造成了伤害。2018年3月底，俄罗斯空军出动苏-25攻击机对东古塔地区进行轰炸，扔下了威力比温压弹还大的凝固汽油弹，准确命中了叛军集结的建筑物，当场歼灭几十人。事发之后，武装分子仿佛抓到了救命稻草，污蔑称俄军炸死的全市妇孺平民，要求美军出兵干涉。俄罗斯国防部则表示，俄军根本没有对东古塔居民区进行任何空袭，打击的目标都是经过事先侦查的军事目标，而且也没有使用国际法禁止的大规模杀伤性武器，此次叛军的指责完全是无中生有，企图引入外部势力进行军事干预。俄军方还表示，目前驻守在叙利亚的俄罗斯远征军已经做好了冲突升级的准备，随时对可能爆发的冲突进行回击。
凝固汽油弹爆炸后的惨象很不人道，有位医生曾说过，凝固汽油弹爆炸后飞溅到人身上的凝固汽油就像猪油膏一样粘稠耐烧，如果人用手去拍打，那么越拍火就会越大。如果在地上滚动灭火，会弄得全身是火，而且一旦在人身上着火较多，边上的人要尽量远离着火者，因为着火者的奋力挣扎很容易把燃烧油块甩到旁人身上，形成二次杀伤效应。如果出于人道主义考虑，建议最好还是用枪结束这位着火者的生命，因为对于凝固汽油弹的受害者可以说这是最大的解脱，受害者一般都是昏迷状态下被抬来的，即使有时只是手部的一点烧伤，因为他们都中毒了。凝固气油中还有许多化学助燃剂，有些还加了白磷，在人体表面燃烧后会残留大量剧毒的化学物质，通过烧伤创面的开放性创口进入血液，造成伤员血液中毒。烧烧面一般呈酱紫色或者蓝黑色，在空中引爆的凝固燃烧弹会让一大片区域变成火海，覆盖面积极广，如果再用上大载力运输机，那么只要一架就能让数十个足球场大小的区域变成人间炼狱，不要说是人，就算是装甲群，碉堡防线也是招架不住。
在太平洋战争末期，俗称李梅火攻的东京大轰炸就使用了凝固汽油弹。据资料显示，1945年3月9日当晚。东京在凝固燃烧弹的轰炸下出现火灾旋风，26万栋建筑付之一炬，8万余人被烧死烧伤，烧残者更是不计其数，上百万人一夜之间无家可归。虽然在当时是敌对国，但这次轰炸还是引起了较大的道德争议，不过从客观上来讲，李梅火攻加快了战争结束的进程，不过这也从侧面表明凝固汽油弹的恐怖。后来凝固汽油弹的军事运用越来越少，但并不是出于道德考虑，而是因为一种更为强大的替代品出现，它便是空气燃料炸弹，俗称云爆弹。云爆弹采用气态燃料会产生两次爆炸，并且第二次爆炸十分缓慢，在爆炸的一瞬间会产生像核弹一样的蘑菇云。除了高温杀伤以外，云爆弹还会产生巨大的冲击波，同时它的剧烈燃烧会消耗大量的氧气，造成一片致命的缺氧区域。一项武器被淘汰可能并不是因为人道主义的考虑，而是有一个更有效的替代品出现了，这道理在火焰武器的进化中可以清楚看到。
联合国有关部门曾在日内瓦召开过有关于燃烧武器使用的会议，1980年10月10日，以人道主义为基础的国际法对燃烧武器的使用给予限制召开成员国会议，通过了禁止和限制使用燃烧武器的议定书。议定书上表明禁止使用一切燃烧武器，但不包括可以起偶发燃烧效应的弹药，比如照明弹、夜光弹、烟雾弹、火信号弹等。因为燃烧武器很容易会误伤平民，所以该议定书的主要目的还是为了保护平民。经过媒体大量报道后，凝固汽油弹燃烧的照片和视频频频出现在美国国内的报纸和电视上，媒体越是强调凝固汽油弹给人体造成的痛苦，美国国内的反战运动就获得越来越多人的支持。
1966年10月，第一场反战抗议运动发生在加州大学伯克利分校，第二年反战抗议运动蔓延到全美，为美国政府生产凝固汽油蛋的陶氏化学公司也受到了人们的抵制，该公司的校园招聘也遭到大学生们抗议。越战结束以后，1980-1996年间，在伊拉克、安哥拉和南斯拉夫凝固汽油弹仍在使用，尽管有相关的规定和社会的谴责，但也并没有带来多么大的实质性作用。
