乔的复出显得有些尴尬。当时，韩国电视圈已经不再是绝世美女的天下，个性反而成为重要指标：新人中，尹恩惠等女演员因为参加综艺节目积累人气迎头赶上；前辈里，“金三顺”金宣儿等人因出演接地气的“败犬女”（指30岁以上，高收入、高学历、事业成功，但无感情归宿的女性）角色大受欢迎。相比之下，不食人间烟火的完美女神宋慧乔就显得有些与大众脱节。
大概是急于转型，2007年，宋慧乔出演电影《黄真伊》，演绎了韩国历史上传奇艺妓——黄真伊的一生。宋慧乔在戏中全裸出镜，却因此被观众“吐槽”身材矮小、气质不符，媒体还大肆拿她与当时正火的电视剧版《黄真伊》做比较进行观众调查，结果电视剧版的女主角河智苑的接受度远超宋慧乔。宋慧乔坦言，有一次，她看到报纸在批评自己的角色，哭着看完了报道，然后穿上低胸装继续满脸笑容地去宣传。
大美女遇上爱美的时代，光是站在那儿就光芒万丈；遇上了不爱美的时代，要从百花齐放的娱乐圈出头，就是举步维艰。
之后，宋慧乔出演电视剧《他们生活的世界》，作品本身远不如她和同剧男演员玄彬的恋情受到关注。
在大众市场的冷遇让宋慧乔转而向文艺片发展，出演了《恋物》《今天》等独立电影。在《今天》中，她扮演一个失去丈夫后一次次陷入混乱与纠结的纪录片导演，展现出了与以往不同的层次。不过，总体说来，那些年宋慧乔的作品总免不了一种命运——雷声大，雨点小。
韩国观众虽然口味日渐刁钻，但中国“粉丝”却对宋大美人念念不忘。2009年后，宋慧乔工作重心逐渐偏向中国。她在《一代宗师》里扮演叶问妻子张永成，花了大功夫练咏春拳，被王家卫称赞360度无死角的美；在《太平轮》里饰演苦等爱人的豪门千金周蕴芬，吴宇森把当年自己与妻子的恋爱故事都写给了她。
可惜，《一代宗师》里拼戏拼不过章子怡，《太平轮》又遭遇了票房滑铁卢。
与此同时，昔日劲敌全智贤靠着《盗贼联盟》《来自星星的你》东山再起，韩佳人、韩彩英也婚后风光复出，宋慧乔则显得有些力不从心——江湖一直有她的传说，可她却不再光芒万丈。
对不起，让你和姐姐合作了
之所以说江湖一直有宋慧乔的传说，不仅因为她的美貌声名在外，更因为她的高情商为她积累下好口碑。她每年都会给合作过的前辈发过年祝福，报得出每一个合作过的新人的名字，常年去流浪狗中心当义工。“没有架子”是韩国娱乐圈对她的一致评价，身边的人对她更是死心塌地。她曾目睹自己经纪人被剧组工作人员无端呵斥，就特地叫来工作人员让其向经纪人道歉，使她被评为“经纪人最想合作的女星”。她常说：“我绝对无法忍受哪怕只有一个人觉得我是烦人的。”
因为人缘好，宋慧乔得到了源源不断的合作邀请，其中就包括了《太阳的后裔》。她说：“到现在为止演了很多悲伤的角色，很久没有遇到一个明朗的角色了。这部戏里演的是医生，能说会道，喜欢喝酒，很豁达。所以，即便有我最讨厌的专业术语，我还是接下来了。”
第一次拍摄《太阳的后裔》时，宋慧乔见到1985年出生的宋仲基，就先道了个歉：“对不起，让你和姐姐合作了，应该和更年轻漂亮的人拍才对，偏偏是和我，不好意思。”和当年拍摄《蓝色生死恋》一样，她的礼数仍然一丝不苟，只是客气里更带了一份自信和豁达，这便是时间和经历带给她的气度。
宋慧乔曾回忆小时候参加跑步比赛，本来一路领先，结果因为看了眼在加油的父亲，一分心就落后了，赛后她哭着发誓下次一定要拿下第一。这小故事展现了她外柔内刚的个性，也像极了她的人生——高开过，低走过，但始终没有服输。
《太阳的后裔》自2月24日播出，到现在还不足一个月，剧中男女主角的爱情线将走向何处，还不很明了。唯一明确的是，宋慧乔用一张二十年不变的容颜，和谦卑优雅的姿态，打了一场温柔的翻身仗。
