汽车的变速杆布置形式有地挡和怀挡两种，常见的中央扶手前面的是地挡。
汽车变速杆位于方向盘右下方的，称之为怀挡。美国车怀挡较多。怀挡与地挡的操作步骤是相同的，只不过因为位置不同、操控空间不同，导致操作动作方向有所区别。启动后P挡位置，通过方向干预进行R挡（倒挡）、D挡（前进挡）、N挡（空挡）操作。要停车的时候，踩刹车挂入P挡。
中国常见的美国怀挡车有别克GL8以及老君威等；德国奔驰也多有采用怀挡的，比如C、E、R、S、ML、GL等系列；英国劳斯莱斯品牌下的三款在售车型（幻影、古思特、魅影）采用的也是怀挡。
换挡拨片
一般的自动挡汽车上的挡位共有六个位置，从上到下分别为：P、R、N、D、S、L。
P——Parking，泊车挡，启动挡。当你停车不用时，挡位在此，此时车轮处于机械抱死状态，可以防止溜动。
R——Reverse，倒车挡。倒车时用。
N——Neutral，空挡。暂时停车时（如红灯），用此挡位。注意，此挡位表示空挡，为防止车辆在斜坡上溜动，一定要踩着刹车。
D——Drive，前进挡，也称驱动挡。不用多说，就是前进时，用此挡位。
L——Low，低速挡。在下山，或者下长距离的斜坡时，把挡位挂在这里，可以限制汽车的挡位自动的只在最低挡（相当于手动挡汽车的一挡）上，可以使得汽车在下坡时使用发动机动力进行制动，驾驶员不必要长时间踩刹车导致刹车片过热而发生危险。
S——Sport，表示运动模式，挂入此挡时，挡位可以自由切换，只是换挡时机延迟，让发动机保持高转速一段时间，使汽车动力增加。很明显，在此挡位下会造成油耗加大。
OD——OD挡为超速挡，高速行驶时使用，达到省油的目的。
3，2，1指强制把变速器限制在某一挡以下，比如3就是把变速器强制限制在1-3挡。
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