变速器操纵杆又称变速或换挡杆，是变速器的操纵装置，变速杆将变速器齿轮组合成不同接合关系的几个位置，称为挡位，由驾驶员操纵变速杆选定，需要降低车速以增大牵引力时，挂入低级档位；需要提高车速时，挂入高级挡位；需要车辆倒行时，则挂入倒挡位；各挡齿轮都不接合时，称为空档；空档时变速器不传递动力。
拨动变速杆可变换变速器不同挡位，改变传递的扭矩、行驶速度和前进或后倒方向，如图所示。
手动挡变速杆的操作要领
一、变速杆球头的握法：以掌心轻贴手柄，五指自然握住手柄球头。
二、空挡的确认：向左右移动，能做大幅移动的位置就是空挡位置。
三、各挡位的切换方法
1.1挡的进入方法：轻轻移到左侧后，再向前推。
2.从1挡进入2挡：轻靠左端，顺势拖下。
3.从2挡进入3挡：轻轻向前推出后，待其自然地滑到3挡入口位置时，再向前推。
4.从3挡进入4挡：由上向下轻轻地直接拖下
5.从4挡进入5挡：轻轻向前推出后，稍向右靠，至5挡入口位置时，再向前推。
6.紧靠右端后，向后拉（倒挡必须要在停车的时候挂）
四、加挡的时机
根据汽车速度适时换挡。一般情况下，起步挂一挡，当行驶了几米后接着换二挡；当车速达到20迈以上35迈以下换三挡；车速达到35迈以上，45迈以下换四挡；车速达到45迈以上换五档。以上是普通的五档变速汽车，另外换挡时要看好发动机的转速，在2000转左右时及时换挡最好。
五、减档的时机
减档：行驶时，感觉当前挡位与车速不适应时就应当减档（明显的感觉是车辆有抖动感，油门踩下的行程较大但车速没有明显加速，发动机声音稍有发闷），减档按加挡相反的顺序进行，其他操作与加挡的要领一样。（当然减档有时候还要根据路面情况和行人及车辆情况制动减速后减档）