清理空气滤清器作为一个常规的汽车保养项目，每位车主都是要经常面对的一个问题。一般说来，每次机油保养都应该考虑清理一下空气滤芯；每两次机油保养就应该考虑更换空气滤清器。如果汽车使用环境较为恶劣（像走土路或灰尘路较多）或经常在霾天气下行车，这个滤芯保养时间也应适当缩短。
众所周知，即便是微小的颗粒杂质进入气缸都会可能损伤发动机，空气在进入气缸之前，必须先经过空气滤清器的过滤，才能进入气缸。空气滤清器是发动机的保护部件，空气滤清器状态的好坏关系着发动机的工况及使用寿命。如果汽车行驶中使用过脏的空气滤清器，会使发动机进气不足，使燃油燃烧不充分，导致发动机工作不稳定，不但动力会下降、耗油也会增加。因此，我们平常必须保持汽车空气滤清器的清洁。
现在的问题是，我们可不可以用水来清洗空气滤清器？这个问题姑且不早下结论，我们先来认识一下空气滤清器。
汽车空气滤清器位于发动机进气系统中，其主要作用是过滤除去进入气缸的空气中对发动机有害的颗粒杂质，以防止气缸、活塞、活塞环、气门及气门座等机件的磨损。现在大部分的汽车发动机使用的是纸芯空气滤清器，纸芯滤清器过滤效率能达到99.5%（比油浴式空气滤清器的98%要高），灰尘的透过率仅为0.1%—0.3%，结构紧凑，质量小，成本也低。有了这些优点，纸质空滤也大规模地应用在了汽车上，所以说，现在的空气滤芯基本上都是以滤纸作为过滤材质。
说到这里，估计大家都已经明白了，因为滤芯为纸质，因此在使用时，一定要防止空气滤清器被雨水淋湿，洗车时也应防止水接触到纸滤。一但纸芯吸附了水份，将增大进气阻力，缩短使用寿命。还有，纸滤芯还万万不可与油及火接触。
那用水来清洗空气滤清器，再凉干了，是不是可以继续使用？
答案是否定的，因为用水清洗了滤芯之后，即便晒干，滤纸也已经变形不复以前的效力了，因此，空气滤清器万万不可用水来清洗。那空气滤清器该采用什么方法来清洗呢？
最好先用干净软刷顺着滤清器折皱刷去表面灰尘，再使用振动法来清除滤清器内部的灰尘，通过拍打形成振动将灰尘除去。也可以用压缩空气反复吹除附着在纸质滤芯表面的灰尘及脏物。清理滤清器只是权宜之计，即使每次保养都能精心维护清理，但纸质滤芯也不可能完全恢复原来的性能，气阻会升高。因此，两次以上的机油保养就应该考虑是否要更换了，这毕竟是保护发动机的一道防线，马虎不得。